Cinq soldats ukrainiens tués dans des combats avec les séparatistes dans l'Est (armée)

Cinq soldats ukrainiens ont été tués dans des combats avec les séparatistes prorusses dans l'est du pays dimanche, l'une des journées les plus meurtrières depuis l'été, a annoncé à l'AFP un porte-parole militaire ukrainien.

"Malheureusement, cinq de nos soldats ont été tués et six autres blessés au cours des combats" autour de la ville stratégique de Debaltseve, a indiqué Leonid Matioukhine, un porte-parole de l'armée ukrainienne.
Il s'agit du bilan le plus meurtrier pour l'armée ukrainienne depuis le mois de juillet.

Les forces de Kiev et les rebelles prorusses ont selon lui échangé des tirs d'artillerie et de mortier pendant près de deux heures. 

Un haut responsable des séparatistes, Edouard Bassourine, a confirmé à l'AFP que des combats avec l'armée ukrainienne ont eu lieu dimanche autour du village de Kalinovka, près de Debaltseve. Il a toutefois affirmé ne pas avoir d'information sur le nombre de victimes du côté des rebelles.

Debaltseve, noeud stratégique reliant les capitales rebelles de Donetsk et de Lougansk dans l'est de l'Ukraine, fut le théâtre de combats acharnés avant de passer sous le contrôle des séparatistes en février 2015.

L'Ukraine est en proie depuis plus de deux ans à un conflit opposant les forces gouvernementales à des séparatistes prorusses qui sont, selon Kiev et les Occidentaux, soutenus militairement par la Russie, ce que Moscou dément.

Le conflit a fait plus de 9.600 morts depuis son déclenchement en avril 2014 et, malgré l'instauration de plusieurs trêves, des affrontements meurtriers ont régulièrement lieu le long de la ligne de front.