Des centaines de personnes aux funérailles de la légende du jazz Toots Thielemans

Des centaines de personnes ont assisté samedi à La Hulpe, près de Bruxelles, aux funérailles du musicien et compositeur belgo-américain Toots Thielemans, le roi mondial de l'harmonica, décédé lundi à 94 ans.

Un écran géant avait été déployé à l'extérieur de l'église pour retransmettre la cérémonie, à laquelle ont assisté des musiciens de jazz, qui ont joué quelques morceaux, et des personnalités comme le Premier ministre belge Charles Michel. Le pianiste américain Kenny Werner a également lu un court message de Barack Obama à destination de la femme de Toots Thielemans.
Le musicien est décédé lundi à 94 ans, "dans son sommeil", un mois après avoir été hospitalisé pour s'être blessé à l'épaule lors d'une chute.

Monument du monde du jazz, il a joué avec les plus grands: Ella Fitzgerald, Bill Evans, Frank Sinatra, Ray Charles ou encore Jaco Pastorius. Il a aussi accompagné Nick Cave, Paul Simon, Billy Joel ou Stevie Wonder.
Il résidait à La Hulpe, à 20 km au sud de Bruxelles, où un festival de jazz porte son nom depuis deux ans.
"Tu laisseras un vide éternel dans mon âme", avait réagi sur Twitter son grand ami le musicien et producteur américain Quincy Jones, qui le considère "sans hésitation" comme "l'un des plus grands musiciens de notre temps".

Né le 29 avril 1922 à Bruxelles dans le quartier populaire des Marolles où ses parents tenaient un estaminet, l'éternel moustachu, également guitariste de talent, est le premier à avoir donné ses lettres de noblesse à l'harmonica chromatique.

Au tournant des années 1950, il s'installe aux Etats-Unis, où il accompagne le saxophoniste Charlie Parker, avant de revenir en Europe pour une tournée aux côtés du célèbre clarinettiste new-yorkais Benny Goodman.
Après le succès de "Bluesette" en 1962, devenu un standard, il joue à l'harmonica le thème du film "Midnight Cowboy", de John Schlesinger (1969) et, plus tard, celui de "Jean de Florette", de Claude Berri (1986).
Il interprète aussi le célèbre générique de l'émission pour enfants des années 70 "Sesame Street".

En 1957, il devient citoyen américain, mais récupérera la double nationalité en 2001, lorsqu'il est fait baron par le roi Albert II, lui qui est l'un des Belges les plus célèbres, l'égal aux yeux de ses compatriotes d'Eddy Merckx dans le domaine sportif.
Sentant ses forces diminuer, il avait mis un terme à sa carrière en 2014.