La Ligue des champions (C1) prend des allures de cercle huppé à l'entrée sélective : l'Espagne, l'Angleterre, l'Allemagne et l'Italie auront chacune quatre places garanties en groupes, soit 16 sur 32, pour la période 2018-2021, ont annoncé, hier à Monaco, les dirigeants de l'UEFA.
La réforme entérinée par la famille du foot européen (dirigeants, joueurs, ligues, clubs, sponsors, diffuseurs) récompense les quatre pays en tête du classement de l'UEFA, basé sur une moyenne des performances passées. Les mastodontes que sont l'Espagne, l'Angleterre, l'Allemagne et l'Italie ont pris une telle avance dans ce classement qu'ils sont assurés de placer, entre 2018 et 2021 donc, les quatre premiers de leurs championnats respectifs dans la plus prestigieuse compétition de clubs au monde. Mais pas la plus riche : en Ligue des champions, il y a 1,3 milliard d'euros à se partager, alors que la Premier League, le puissant championnat anglais, propose 2,3 milliards d'euros de droits TV à se répartir par saison.
Pour les pays classés 5e et 6e à l'indice UEFA, ce qui était le cas du Portugal et de la France à l'issue de la saison 2015-2016, ce sera une sorte de statu quo. Le champion national et son dauphin seront directement qualifiés et le 3e du championnat devra passer par un barrage, comme cette saison. La nouvelle formule aura tout de même un avantage pour les deux pays concernés : le 3e sera assuré entre 2018 et 2021 de ne pas avoir à croiser un club allemand, espagnol, anglais ou italien, qui, eux, n'auront plus à passer par les barrages.
« Nous avions une réflexion à mener, il était impossible de satisfaire tout le monde, mais il fallait garder le rêve vivant et, au final, toutes les fédérations (55) participent au départ et le même format (32 équipes en groupes, 8 poules de quatre) est conservé », a commenté le secrétaire général par intérim de l'UEFA, Théodore Théodoridis, après avoir présenté cette nouvelle Ligue des champions.
Accès plus escarpé
Certes, l'UEFA a ainsi évité une Superligue fermée comme les clubs les plus grands et les plus riches le voulaient. Mais l'accès à la compétition reine devient plus escarpé pour les petites nations. Michel Platini, ex-président suspendu, avait, lui, essayé d'ouvrir la compétition majeure aux sans-grade.
Cette année, 22 clubs étaient qualifiés directement en groupes et 10 étaient issus des barrages. Pour 2018-2021, 26 seront qualifiés directement et 6 seulement proviendront des barrages. Et les « Quatre Fantastiques européens » sont gagnants, surtout l'Italie. Actuellement, pour l'Espagne, l'Angleterre et l'Allemagne, les trois premiers du championnat écoulé étaient qualifiés directement et le 4e devait passer par les barrages. L'Italie, elle, peut sauter de joie : actuellement, le champion de la saison passée (Juventus) et son dauphin (Naples) sont directement qualifiés pour la phase de groupes (qui débute les 13 et 14 septembre) tandis que le 3e de la série A, l'AS Rome, a dû passer l'épreuve des barrages et y a été éliminé par Porto cette semaine. La nouvelle formule de la C1 lui permettra donc de qualifier de facto ses trois premiers.
(Source : AFP)
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