Sacré champion du monde juniors en 2004, Aries Merritt a mis huit ans à bonifier son talent et préserver son corps des blessures pour décrocher hier le titre olympique sur 110 m haies, face aux plus grands spécialistes du monde. Eric Feferberg/AFP
L’Américain Aries Merritt est devenu hier à Londres champion olympique du 110 m haies en devançant son compatriote Jason Richardson, champion du monde en titre et médaillé d’argent. Cinquième des championnats du monde de Daegu l’année dernière, Aries Merritt, 27 ans, s’est imposé en 12”92, battant son record personnel sur la distance. Le Jamaïquain Hansle Parchment a pris la médaille de bronze.
Sacré champion du monde juniors en 2004, Aries Merritt a mis huit ans à bonifier son talent et préserver son corps des blessures pour décrocher hier le titre olympique sur 110 m haies, face aux plus grands spécialistes du monde.
Des prodiges qui s’égarent en cours de route, l’athlétisme international en regorge et Merritt – qui possède un lointain lien familial avec LaShawn Merritt, le spécialiste du 400 m – a longtemps été catalogué dans cette case.
En 2004, lors des Mondiaux juniors, il était sacré avec 20 centièmes d’avance sur Dayron Robles. Mais quatre ans plus tard, c’est bien le Cubain qui allait être sacré champion olympique à Pékin, alors que Merritt, 4e des sélections américaines, n’aura même pas eu le droit de faire le voyage.
Son talent est rare. En 2006, il réalisera par exemple une saison universitaire exceptionnelle avec 18 victoires en autant de meetings, restant invaincu sur différentes distances (55 m haies, 60 m haies et 110 m haies) dans les séries comme en finale !
De nouveau freiné par des blessures, Merritt parvient enfin, à partir de 2011, à faire une saison éclatante. Logiquement, il progresse rapidement dans la hiérarchie mondiale, jusqu’à espérer une médaille mondiale qui lui échappera finalement (5e) à Daegu (Corée du Sud).
La renaissance prend une nouvelle dimension en 2012, avec un titre mondial sur le 60 m en salle et la MPM qu’il réalise trois fois avant d’arriver à Londres, et d’en établir une nouvelle en finale (12”92).
Allyson Felix, la légèreté du papillon d’or
L’Américaine Allyson Felix, qui a dominé la finale du 200 m (21”88) hier soir, a enfin atteint le « Graal » avec un premier succès individuel aux JO, du meilleur effet à côté de ses huit médailles d’or mondiales, dont trois d’affilée sur 200 m (2005, 2007, 2009). Un sacré palmarès pour une athlète qui n’a pas encore 26 ans et dont la gamme s’étend du 100 au 400 m.
Dénominateur commun aux relais US des 4x100 m et 4x400 m, elle avait gagné une médaille d’or aux Jeux de Pékin, avec le relais 4x400 m.
Cette richesse l’a parfois embarrassée quand il a fallu choisir le doublé à tenter, aux sélections américaines d’abord, puis dans les manifestations majeures : 100/200 m ou 200/400 m. Elle avait partiellement échoué l’an dernier aux Mondiaux de Daegu (Corée du Sud), bronze sur 400 m et argent sur 200 m, son épreuve de prédilection, derrière sa « bête noire » Veronica Campbell-Brown. La Jamaïquaine lui avait déjà barré la route de l’or olympique sur 200 m à Athènes puis Pékin.
La Russe Antyukh médaillée d’or
La Russe Natalya Antyukh est devenue championne olympique du 400 m haies en s’imposant en 52 sec 70/100. Antyukh, 31 ans, qui succède au palmarès à la Jamaïquaine Melaine Walker, a devancé l’Américaine Lashinda Demus, 2e en 52”77, et la Tchèque Zuzana Hejnova, 3e en 53”38.
La Russe avait été médaillée de bronze du 400 m plat aux JO 2004 avant d’être sacrée championne d’Europe en 2010 pour sa première saison sur les haies basses. Aux Mondiaux 2011 à Daegu (Corée du Sud), elle avait pris la 3e place.
Antyukh a amélioré son record personnel et la meilleure performance mondiale de la saison (53”40), qu’elle détenait déjà, pour devenir la sixième meilleure performeuse de tous les temps.
L’Américaine Demus, championne du monde en titre, a échoué à devenir la première Américaine sacrée championne olympique sur la distance.
La Jamaïquaine Melaine Walker, championne olympique 2008, championne du monde 2009 et vice-championne du monde 2011, avait été éliminée en demi-finale lundi.
Triplé en or historique pour la Japonaise Icho
La Japonaise Kaori Icho a été sacrée pour la troisième fois d’affilée championne olympique, en lutte libre (-63 kg), devenant la première athlète japonaise à réussir ce triplé, en battant en finale la Chinoise Jing Ruixue, mercredi à Londres.
La Mongole Battsetseg Soronzonbold et la Russe Lubov Volosova ont pris une médaille de bronze.
Icho, donnée grande favorite de la compétition, n’a donc pas tremblé pour écrire une page de l’histoire olympique de son pays. Impériale à Athènes 2004 et Pékin 2008, septuple championne du monde, elle a balayé (3-0) en finale Jing, une double championne du monde des -67 kg.
La Japonaise de 28 ans étend donc à 72 sa série de succès consécutifs sur le tapis, après avoir battu en guise de mise en bouche la Canadienne Martine Dugrenier, trois fois championne du monde des -67 kg, puis la Suédoise Henna Johansson, Soronzobold et donc Jing.
Pour la Chinoise, il s’agit de la cinquième défaite face à Icho, en cinq confrontations, et l’argent paraît donc une récompense logique, si ce n’est une progression, après sa médaille de bronze aux derniers Mondiaux.
Ce soir, une autre Japonaise, Saori Yoshida, tentera d’imiter Icho : titrée à Athènes et Pékin, elle visera aussi une troisième médaille d’or en -55 kg.
Enfin, en lutte libre, la Japonaise Hitomi Obara est devenue championne olympique dans la catégorie des -48 kg, après sa victoire en finale face à l’Azerbaïdjanaise Mariya Stadnyk. La Canadienne Carol Huynh et l’Américaine Clarissa Chun ont toutes deux pris une médaille de bronze.
L’Américaine Brittney Reese pour le saut le plus long
Enfin, l’Américaine Brittney Reese est devenue championne olympique de la longueur avec un saut à 7,12 m (vent : +0,8 m/s). L’Américaine de 25 ans, qui succède au palmarès à la Brésilienne Maurren Maggi, a devancé la Russe Elena Sokolova, 2e avec 7,07 m, et l’Américaine Janay DeLoach, 3e avec 6,89 m.
(Source : agences)
Les temps forts à suivre
de la journée d’aujourd’hui
11h00 Décathlon hommes : 110 m haies
11h30 Canoë-kayak : canoë biplace 1 000 m (finale hommes)
11h48 Canoë-kayak : kayak à quatre 1 000 m (finale hommes)
11h55 Décathlon hommes : disque
12h08 Canoë-kayak : kayak monoplace 500 m (finale femmes)
12h35 Canoë-kayak : kayak biplace 500 m (finale femmes)
14h00 Natation : marathon 10 km femmes
14h30 Équitation : dressage individuel (finale)
14h55 Décathlon hommes : saut à la perche
15h00 Voile 470 : dériveur biplace (finale hommes)
15h00 Football femmes (médaille de bronze)
17h00 Volley-ball : demi-finale femmes
17h00 Natation synchronisée : compétition par équipes (finale femmes)
17h30 Hockey sur gazon (demi-finale hommes)
18h30 Boxe : poids mouche (finale femmes)
18h45 Boxe : poids légers (finale femmes)
19h00 Basket-ball (demi-finale femmes)
19h00 Handball (demi-finale femmes)
19h00 Boxe : poids moyen (finale femmes)
20h15 Lutte libre 55 kg (finale femmes)
20h15 Lutte libre 72 kg (finale femmes)
20h30 Décathlon hommes : javelot
20h40 Water-polo femmes (médaille de bronze)
21h00 Beach-volley hommes (mmédaille de bronze)
21h00 Plongeon haut vol 10 m (finale femmes)
21h20 Triple saut (finale hommes)
21h30 Volley-ball (demi-finale femmes)
21h45 Football (finale femmes)
22h00 Water-polo (finale femmes)
22h00 Athlétisme : 800 m (finale hommes)
22h30 Handball (demi-finale femmes)
22h55 Athlétisme : 200 m (finale hommes)
23h00 Basket-ball (demi-finale femmes)
23h00 Athlétisme : lancer de javelot (finale femmes)
23h00 Beach-volley (finale hommes)
23h00 Taekwondo Poids plumes femmes : (Médaille de bronze)
23h15 Taekwondo : poids plume hommes (médaille de bronze)
23h20 Décathlon hommes : 1 500 m
00h15 Taekwondo : poids plume (finale femmes )
00h30 Taekwondo : poids plume (finale hommes).
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