Si Kevin Durant et Russell Westbrook sont les plus en vue du côté d’Oklahoma City, James Harden est pour beaucoup dans l’excellente saison du Thunder. Il vient d’être désigné meilleur sixième homme de l’année le plus logiquement du monde.
Un premier match à 40 points, une invitation dans le groupe de Team USA, le « sweep » des Mavericks avec OKC... Les dernières semaines n’ont pas manqué de saveur pour James Harden, qui a aussi récemment croisé la route du coude de Metta World Peace. Auteur d’une saison exemplaire (16,8 pts, 49,1 %/match), il vient de remporter le titre de meilleur sixième homme de l’année. L’arrière du Thunder a été désigné vainqueur par 115 des 119 votants et récolté 584 points sur 595 possibles. Un plébiscite. Deuxième, Lou Williams (76ers) arrive loin derrière, avec 231 points et trois premières places. Jason Terry (Mavs) se classe troisième (81 pts, 0 première place). « Tout ce qui m’arrive depuis quelques semaines, ça semble presque irréel, déclare Harden sur NBA TV. Il faut rester humble. On est toujours en course en Play-offs avec OKC. On a encore beaucoup de chemin à parcourir. »
« Une superbe barbe »
Deuxième joueur le plus jeune à accrocher ce titre à son palmarès, James Harden, 22 ans, a accepté ce rôle de back-up en milieu de saison dernière. Et ce alors que son statut de numéro 3 de la Draft 2009 et ses talents lui offriraient une place dans le Cinq majeur de beaucoup d’équipes... « Peu de joueurs seraient capables de comprendre ce rôle, le sens qu’il a pour l’équipe, note l’excellent GM du Thunder, Sam Priesti. Malgré son jeune âge, James Harden est déjà très mature. Et cela ne se voit pas uniquement par sa superbe barbe qui nous rend tous jaloux. Il y a plus chez lui qu’une excellente main gauche et une très bonne vision du jeu. Il est très intelligent. C’est un coéquipier exemplaire. Il a beaucoup de charisme. C’est quelqu’un que nous tenons en très haute estime. »
Prolongation à suivre pour Harden
Assez pour lui signer le contrat qu’il mérite ? Harden est actuellement lié à la franchise de l’Oklahoma jusqu’au 1er juillet 2013. Mais il aura sûrement signé une prolongation d’ici là. Même si ce ne sera pas simple... Le Thunder n’a que peu de flexibilité au niveau de sa masse salariale, avec déjà 160 millions de dollars réservés aux seuls Kevin Durant et Russell Westbrook. En attendant de régler ce problème, OKC a une préoccupation plus immédiate : remporter le titre NBA. « Ce trophée de meilleur sixième homme, c’était un objectif, reconnaît Harden. Scott Brooks m’en a parlé dès l’été dernier. (...) Nous avons fait une plutôt bonne saison régulière, et nous avons plutôt bien débuté les play-offs. Il faut continuer comme ça. »
Un premier match à 40 points, une invitation dans le groupe de Team USA, le « sweep » des Mavericks avec OKC... Les dernières semaines n’ont pas manqué de saveur pour James Harden, qui a aussi récemment croisé la route du coude de Metta World Peace. Auteur d’une saison exemplaire (16,8 pts, 49,1 %/match), il vient de remporter le titre de meilleur sixième homme de l’année. L’arrière du Thunder a été désigné vainqueur par 115 des 119 votants et récolté 584 points sur 595 possibles. Un plébiscite. Deuxième, Lou Williams (76ers) arrive loin derrière, avec 231 points et trois premières places. Jason Terry (Mavs) se classe troisième (81 pts, 0 première place). « Tout ce qui m’arrive depuis quelques semaines, ça semble presque irréel, déclare Harden sur NBA TV. Il faut rester humble. On est toujours en course en Play-offs avec OKC. On a encore beaucoup de chemin à parcourir. »
« Une superbe barbe »
Deuxième joueur le plus jeune à accrocher ce titre à son palmarès, James Harden, 22 ans, a accepté ce rôle de back-up en milieu de saison dernière. Et ce alors que son statut de numéro 3 de la Draft 2009 et ses talents lui offriraient une place dans le Cinq majeur de beaucoup d’équipes... « Peu de joueurs seraient capables de comprendre ce rôle, le sens qu’il a pour l’équipe, note l’excellent GM du Thunder, Sam Priesti. Malgré son jeune âge, James Harden est déjà très mature. Et cela ne se voit pas uniquement par sa superbe barbe qui nous rend tous jaloux. Il y a plus chez lui qu’une excellente main gauche et une très bonne vision du jeu. Il est très intelligent. C’est un coéquipier exemplaire. Il a beaucoup de charisme. C’est quelqu’un que nous tenons en très haute estime. »
Prolongation à suivre pour Harden
Assez pour lui signer le contrat qu’il mérite ? Harden est actuellement lié à la franchise de l’Oklahoma jusqu’au 1er juillet 2013. Mais il aura sûrement signé une prolongation d’ici là. Même si ce ne sera pas simple... Le Thunder n’a que peu de flexibilité au niveau de sa masse salariale, avec déjà 160 millions de dollars réservés aux seuls Kevin Durant et Russell Westbrook. En attendant de régler ce problème, OKC a une préoccupation plus immédiate : remporter le titre NBA. « Ce trophée de meilleur sixième homme, c’était un objectif, reconnaît Harden. Scott Brooks m’en a parlé dès l’été dernier. (...) Nous avons fait une plutôt bonne saison régulière, et nous avons plutôt bien débuté les play-offs. Il faut continuer comme ça. »
Si Kevin Durant et Russell Westbrook sont les plus en vue du côté d’Oklahoma City, James Harden est pour beaucoup dans l’excellente saison du Thunder. Il vient d’être désigné meilleur sixième homme de l’année le plus logiquement du monde.Un premier match à 40 points, une invitation dans le groupe de Team USA, le « sweep » des Mavericks avec OKC... Les dernières semaines...