Schumacher prend position à Shanghai

Verra-t-on une Mercedes en pole position dimanche en Grand Prix, pour la première fois depuis 1955 ? Pas impossible. Michael Schumacher, 43 ans, a montré hier, lors du deuxième entraînement à Shanghai, que la firme à l’étoile était candidate à cette performance qui ne manquerait pas de retentissement. En 1’35”973, le septuple champion du monde a devancé deux autres champions du monde, Lewis Hamilton (McLaren), de 0”172, et Vettel (Red Bull), de 0”187.
« Une journée sans histoire, je suis content de la maniabilité de la voiture », a commenté Schumacher. « L’équilibre est potable, et évidemment une voiture bien équilibrée contribue au chrono. En tant qu’équipe, nous sommes bien plus forts dans certains domaines, et nous avons une bien meilleure base de travail, même si nous n’en sommes pas encore là où nous voudrions. J’ai hâte d’en être à la qualif. »
« Alors que nos runs avec peu d’essence sont bons, notre priorité a été de travailler sur le rythme de course et de comprendre les pneus qui nous pourrions utiliser dimanche », a commenté Ross Brawn, le directeur d’équipe.

Lotus dans l’attente
Il faut rappeler qu’Hamilton est d’ores et déjà exclu de la course à la pole suite à un changement de boîte de vitesses sanctionné par un recul de cinq places sur la grille. Bref, avec une équipe Red Bull qui se cherche toujours et un Jenson Button qui ne tirerait peut-êre pas la quintessence de sa MP4, la porte de l’exploit serait grande ouverte pour les flèches d’argent. Mark Webber (Red Bull), Nico Rosberg (Mercedes) et Jenson Button (McLaren) ont complété le top 6. De cette hiérarchie ressorte deux enseignements : Schumacher et Hamilton continuent de devancer leurs coéquipiers et, c’est curieux, Vettel est parvenu à battre Webber avec des sorties d’échappements remontant à février.
Cependant, on ignore la place réelle des Lotus dans cette histoire car Kimi Räikkönen et Romain Grosjean se sont classés respectivement 13e et 15e. À la fin de la séance, on a eu une explication de ces positions en entendant un ingénieur d’Enstone prévenir le Finlandais qu’il ne repartirait pas en piste, faute de conditions de piste comparables à celles qui prévaudront en course dimanche. Bref, Lotus n’a pas jugé son roulage représentatif et s’est réservé pour la suite.
Lors de cette période de 90 minutes de travail, Sauber a paru moins à son aise que le matin : si Kamui Kobayashi s’est classé 7e à pratiquement une seconde, Sergio Pérez s’est contenté du 11e rang. Le Japonais a encore été pris en flagrant délit se surconduite et le Mexicain a bloqué son train avant à répétition. Enfin, l’écurie Ferrari redresse-t-elle la tête ? Pas sûr, à en croire la 10e position de Fernando Alonso et la 17e de Felipe Massa. Ce dernier reste plus que jamais en difficulté. En fin d’essais, son ingénieur l’a appelé pour lui signaler qu’Alonso ne freinait pas dans le virage 3...

Les horaires (Beyrouth)

Samedi :
06h00 à 07h00 : 3e séance d’essais libres
09h00 à 10h00 : qualifications.

Dimanche :
10h00 : Grand Prix de Chine de formule 1.