Le constructeur américain Tesla s'est engagé à se conformer en Chine aux futurs standards que le pays doit adopter sur le chargement des véhicules électriques, afin de ne pas pénaliser ses ventes – jusqu'à présent décevantes – sur le premier marché automobile mondial.
Spécialisé dans les voitures 100 % électriques haut de gamme, Tesla s'est lancé en grande pompe sur le marché chinois il y a un an, et y importe pour l'instant des véhicules dont les modes de charge et prises correspondent aux standards européens... incompatibles avec les normes chinoises, selon le groupe. Mais la firme californienne a indiqué qu'elle assemblerait à l'avenir des voitures adaptées aux structures de chargement propres à la Chine, qui sont justement depuis septembre en cours d'examen par Pékin. La Chine doit d'ailleurs déterminer un standard national. « Tesla fournira par ailleurs (aux propriétaires des anciens modèles) des adaptateurs pour permettre une parfaite compatibilité avec les nouvelles normes », a-t-elle ajouté. « Résoudre les problèmes de chargement est une priorité pour la promotion des voitures entièrement électriques », a observé Zhu Xiaotong, directeur général de Tesla pour la Chine.
Désireux de ne pas perdre de terrain en Chine, le constructeur a assuré qu'il « coopérerait pleinement au développement des nouvelles normes et à la construction des infrastructures publiques » pour recharger les batteries. Les ventes de Tesla sur le marché chinois restent décevantes : pour quelque 2 500 unités écoulées l'an dernier en Chine, Tesla compterait désormais plus de 2 000 véhicules invendus, avait indiqué le mois dernier la presse locale. « La Chine est le seul endroit sur terre où nous accumulons des stocks d'invendus », s'est récemment désolé le patron du groupe Elon Musk. Tesla a par ailleurs licencié au printemps une partie de ses effectifs en Chine.
Si Tesla mise toujours sur le géant asiatique, force est de constater que les véhicules à énergie alternative – malgré des subventions gouvernementales – demeurent extrêmement marginaux en Chine. Près de 26 600 véhicules électriques ou hybrides y ont été écoulés au premier trimestre 2015, selon la fédération professionnelle CAAM : trois fois plus qu'un an auparavant, mais toujours moins de 1 % des ventes automobiles totales.
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