Querelle turco-grecque autour de la basilique Sainte-Sophie d'Istanbul

La Turquie et la Grèce étaient engagées mercredi dans une guerre de mots autour d'une éventuelle reconversion de la basilique Sainte-Sophie, attraction touristique phare d'Istanbul, en lieu de culte musulman.
Cette querelle autour de l'édifice religieux vieux de 1.475 ans est la dernière entre les deux voisins.

La Grèce a réagi avec virulence aux propos du vice-Premier ministre du gouvernement islamo-conservateur turc, Bülent Arinç, qui a espéré que "La mosquée Sainte-Sophie sourira bientôt de nouveau" et critiqué le statut actuel de la basilique, transformée en musée par un décret de 1934.
Selon lui, "un lieu de culte ne peut pas servir à une autre fonction que celle initiale".

Sainte-Sophie est un joyau architectural avec son immense coupole de trente mètres de diamètre et ses mosaïques. Édifiée au VIe siècle après Jésus-Christ par l'empereur Justinien, la bâtisse fut le siège du patriarche orthodoxe de Constantinople. Elle a été transformée en mosquée après la prise de la ville par les turcs Ottomans en 1453.

"Les déclarations récurrentes faites par les hauts dirigeants turcs à propos de la reconversion des églises chrétiennes byzantines blessent les sentiments religieux de millions de chrétiens", a indiqué le ministère grec des Affaires étrangères dans un communiqué.

Ankara a immédiatement rétorqué en affirmant n'"avoir rien à apprendre" de la Grèce concernant la liberté de religion, indique un communiqué du ministère des Affaires étrangères.
"Le mauvais traitement infligé par la Grèce aux objets culturels datant de la période ottomane et des lieux de culte est connu de tous", ajoute le document.

La Grèce et la Turquie, alliées au sein de l'Otan, ont de nombreux sujets de litige notamment en mer Egée qui les sépare. Les déclarations du numéro deux du gouvernement d'Ankara interviennent dans un contexte tendu où le Parti de la justice et du développement (AKP), au pouvoir, est accusé d'islamiser la société et l'espace public turcs.