Pinturault et Hirscher à la conquête des sommets

Pour succéder à Luc Alphand, 20 ans après le dernier sacre d'un Français au général de la Coupe du monde de ski alpin, Alexis Pinturault a choisi de se recentrer « un peu plus » sur les disciplines techniques et le combiné, à l'orée d'une saison 2016-2017 qui débute ce week-end à Sölden, en Autriche. « Je ne suis pas allé au Chili (avec le groupe de vitesse), car je voulais consacrer plus de temps en technique », indique le skieur de Courchevel (Savoie), successeur désigné d'Alphand. « Je courrai seulement les super-G techniques. Donc plus de Lake Louise théoriquement, pas de Val Gardena ni de Kvitfjell en fin de saison », précise le polyvalent savoyard, âgé de 25 ans.
Il lui faudra déjà déboulonner la statue du commandeur Marcel Hirscher. L'Autrichien est en quête d'un 6e gros globe de cristal, un record, pour les 50 ans du grand cirque blanc. « J'essaie juste de continuer à bien faire mon boulot. Je n'ai plus d'obligations. Je n'ai plus la nécessité d'atteindre quelque chose. Mais j'en ai encore le droit », a récemment souligné Hirscher. S'il n'a que 27 ans, Hirscher sent le poids des ans au plus haut niveau. Le Norvégien Henrik Kristoffersen (23 ans), nouveau maître du slalom et son dauphin au général en mars dernier, pousse très fort. Les glorieux aînés Aksel Lund Svindal et Bode Miller, tous deux doubles lauréats du trophée majeur, pourront difficilement se mêler à la lutte. Svindal a renoncé au géant d'ouverture de Sölden, demain. Le Norvégien estime qu'il est encore trop juste après avoir été opéré du genou droit, en janvier dernier. Miller, qui avait brandi le trophée majeur en 2005 et 2008, tente pour sa part un retour à 39 ans. Pas facile...
Chez les dames, si les Françaises ne peuvent pas rêver au grand globe, elles espèrent découvrir la victoire ou renouer avec le succès, comme la géantiste Tessa Worley, qui n'y a plus goûté depuis bientôt trois ans. Pour le classement général, l'Américaine Lindsey Vonn, qui détient le record de victoires (76) en Coupe du monde, possède suffisamment d'arguments en vitesse (descente et super-G) pour postuler à un 5e gros globe de cristal face à la tenante Lara Gut. « Cet été, j'ai continué à construire. Je n'ai rien à défendre, mais quelque chose à gagner », a expliqué la Tessinoise, qui entend également briller lors de Mondiaux à domicile. Et dans la cascade de forfaits pour Sölden, celui de l'Autrichienne Anna Veith, blessée toute la saison dernière, n'est pas passé inaperçu. Parce que Veith – son nouveau nom d'épouse –, c'est Fenninger, lauréate de la Coupe du monde en 2014 et 2015.

(Source : AFP)