Les trois hommes, qui ignoraient visiblement le contenu des caisses entreposées dans ce dépôt, avaient allumé un feu pour se réchauffer, ce qui a provoqué l'explosion et un incendie.
Le dépôt était situé dans une propriété privée dont les autorités ne connaissaient pas le propriétaire.
L'incident intervient alors que des affrontements opposent des hommes armés de deux quartiers rivaux, l'un soutenant le régime du président syrien Bachar el-Assad et l'autre le contestant.
L'armée s'est déployée dans la journée dans les deux quartiers, avant de se replier dans une rue séparant les deux secteurs.
La ville de Tripoli, majoritairement sunnite, a été le théâtre ces dernières années d'affrontements entre sunnites, qui soutiennent l'opposition libanaise hostile au président syrien, et alaouites (une branche du chiisme à laquelle appartient M. Assad) qui sont loyaux au mouvement chiite Hezbollah allié à Téhéran et Damas.
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