La partition de la Syrie selon Moscou : gage aux Kurdes ou pression contre les Turcs ?

La Russie a fait savoir lundi qu'elle ne s'opposerait pas à l'option du fédéralisme comme issue politique à la crise syrienne. Le scénario à l'irakienne d'une division du pays en ethnies et communautés fédérées proposé à l'origine par Washington a été évoqué par le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Riabkov, quelques jours après l'entrée en vigueur du cessez-le-feu traduisant un nouveau succès de la diplomatie russe dans la foulée du début de l'offensive victorieuse sur Alep. Mais cette déclaration intervient également deux semaines après les errements discursifs de Bachar el-Assad qui, dans un entretien accordé à l'AFP le 12 février dernier, affichait son ambition de reprendre le contrôle de la totalité de la Syrie, déclaration qui semble avoir fortement contrarié Moscou.

Pour Fabrice Balanche, spécialiste de la géographie politique de la Syrie et chercheur invité au Washington Institute, les propos de Sergueï Riabkov sont l'expression de la volonté russe d'appuyer le projet autonomiste kurde en donnant des gages en faveur d'une évolution du système politique qui permettrait à la Rojava (l'administration autonome kurde en Syrie) d'exister sur le modèle du Kurdistan irakien. Le chercheur rappelle que cette proposition ne concerne qu'accessoirement les autres composantes de la population syrienne. Si un système fédéral permet aux Kurdes de se tailler un territoire sur mesure, cette solution présente cependant un intérêt limité pour les minorités alaouites et chrétiennes associées au pouvoir de Bachar el-Assad, dont le sort ne semble plus véritablement en jeu aujourd'hui, du moins pour l'instant. « Cette solution pourrait en revanche intéresser les tribus arabes de la région de l'Euphrate dans la mesure où le président russe Vladimir Poutine prépare aujourd'hui l'après-Daech (acronyme arabe de l'État islamique – EI), et dans cette perspective, il envisagerait un ralliement de ces tribus aux forces kurdes », explique le chercheur.

Mais l'hypothèse d'une fédéralisation contrarie profondément les aspirations du président syrien. « Bachar el-Assad n'est évidemment pas d'accord avec cette proposition qui s'inscrit pourtant dans le deal conclu entre le régime et Moscou, pour qui la seule garantie de succès reste l'alliance avec les Kurdes », explique Fabrice Balanche. Selon lui, les Russes n'offriront pas de victoire décisive à Bachar el-Assad avant d'obtenir des garanties réelles qui inscriraient le projet autonome kurde à l'agenda politique du régime. « L'intérêt stratégique de la Russie est aujourd'hui de protéger l'est d'Alep avec l'aide des Kurdes, mais les Russes savent pertinemment qu'Assad pourrait se montrer déloyal ; et à mesure que le régime reprendrait des forces, il serait enclin à refuser les concessions, notamment en se rapprochant de l'Iran, imaginant qu'il est un peu tard pour les Russes d'envisager un retrait de Syrie avant la réalisation complète de leurs objectifs. Force est de constater que Bachar el-Assad reste très silencieux sur la question kurde », explique Fabrice Balanche.

(Lire aussi : Assad veut que la trêve « fonctionne » ; discussions à Genève le 9 mars)

Pas de triomphalisme à Moscou
Pour autant, à l'heure actuelle, l'hypothèse d'une fédéralisation de la Syrie comme compromis réaliste de sortie de crise semble peu probable. Si Américains et Russes peuvent converger sur ce scénario, il reste totalement exclu pour les groupes d'opposition et leurs parrains turc et saoudien. Cette option risquerait en outre de renforcer les contradictions entre la Russie et l'Iran, prêt à envisager des concessions, mais non au prix d'une résurgence d'un conflit au Kurdistan irakien. Il est plus plausible en revanche que cette déclaration ait pour but d'accentuer la pression sur l'adversaire turc pour le contraindre à une politique plus coopérative dans le cadre des pourparlers de Genève III, dont le prochain round est prévu le 9 mars.

Alors que les Russes sont aujourd'hui sur le terrain dans une phase opérationnelle ascendante, le durcissement d'une confrontation entre eux et les Turcs avec le risque de dérapages possibles n'est donc pas à exclure. Dans ce contexte, Moscou tenterait de ramener Ankara dans le jeu diplomatique en agitant le spectre d'une option fédérale qui contraindrait la Turquie à revoir sa politique agressive envers la Russie. En ce sens, Moscou s'est déjà dit prêt à examiner de près le respect de la trêve par des groupes comme Ahrar al-Cham et Jaïch al-Islam parrainés par Ankara, et qui pourraient, s'ils remplissent les conditions requises par la Russie, rejoindre le processus de négociations. Il semble donc dans l'intérêt des Russes de réaliser leurs objectifs non seulement militaires, mais aussi politiques, à un moindre coût, en associant le plus grand nombre d'acteurs aux négociations de sortie de crise.

(Pour mémoire : En Syrie, les Kurdes avancent résolument vers l'autonomie)

Comme le souligne l'analyste et journaliste Alain Gresh, dans un reportage (Les calculs de la Russie à l'heure du cessez-le-feu en Syrie) réalisé pour le site Orient XXI, « le triomphalisme n'est pas à l'ordre du jour à Moscou. Certes, l'armée syrienne a remporté des succès, mais au prix de destructions massives. À supposer même qu'elle reconquière tout le pays – ce qui est peu probable, les Russes refusant un enlisement –, qui paierait la reconstruction, évaluée à plusieurs centaines de milliards de dollars ? (...) Pourrait-elle réussir en Syrie alors que les États-Unis ont échoué en Irak ? Dès le 1er octobre, dans sa déclaration devant le gouvernement pour expliquer son engagement en Syrie, Poutine insistait : « Nous n'avons aucune intention de nous impliquer profondément dans le conflit. (...) Nous continuerons notre soutien pour un temps limité et tant que l'armée syrienne poursuivra ses offensives antiterroristes. »

Il n'est donc pas exagéré de penser que la promesse russe faite aux Kurdes puisse être révisée en fonction de l'évolution de la positon turque sur le conflit en Syrie et de la redéfinition des priorités politiques de Moscou dans la phase des négociations. Au-delà de la configuration militaire sur le terrain, le rapport de force global reste déterminant dans la crise syrienne. Ainsi, si Ankara s'engage dans la voie d'un apaisement, une convergence russo-turque ne serait pas à exclure, y compris au détriment de la promesse faite aux Kurdes.

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