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À La Une - Catastrophe

Des tornades meurtrières dévastent le sud et le centre des Etats-Unis

Au moins 18 personnes tuées dans les intempéries.

Des tornades meurtrières ont dévasté le sud et le centre des Etats-Unis dimanche, ici dans l'Arkansas. Gene Blevins/Reuters

Des tornades meurtrières ont dévasté le sud et le centre des Etats-Unis dimanche, tuant au moins 18 personnes, et menacent de souffler à nouveau dans la vallée du Mississippi jusqu'à mardi, détruisant sur leur passage habitations et voitures.

Les services d'urgence de l'Arkansas ont fait état de 15 morts, et ceux de l'Oklahoma ont annoncé au moins deux victimes. Des médias locaux dans l'Iowa (centre) ont fait état d'un mort. Les services météo ont averti que d'autres tornades étaient attendues jusqu'à mardi dans le sud-est et le centre du pays.

En déplacement aux Philippines, le président Barack Obama a transmis ses condoléances aux victimes et promis l'aide de l'Etat fédéral. "Je veux que tout le monde sache que votre pays est là pour vous aider à faire face et à reconstruire aussi longtemps qu'il le faudra", a-t-il déclaré depuis Manille.

"C'est le chaos en ce moment", a affirmé sur CNN James Firestone, le maire de la ville de Vilonia, dans l'Arkansas, au nord de Little Rock, la capitale de l'Etat.

C'est "bien pire qu'il y a trois ans" car la zone touchée est plus vaste, a expliqué lundi sur NBC le chef de la police locale, Brad McNew, en rapportant que le nombre de morts à Vilonia serait "bien supérieur" aux 6 décès recensés jusqu'à présent.

Le centre ville "semble avoir été complètement rasé. Il reste quelques pans de bâtiments debout, du gaz s'échappe des canalisations. Les conduites d'incendie sont hors d'état. Nous avons des victimes", a raconté M. Firestone.
Le maire a précisé que des policiers et des pompiers de villes voisines, ainsi que la Garde nationale, se dirigeaient vers Vilonia pour aider aux secours.

 

"Une nuit terrible"
Des images de la télévision locale montraient des voitures retournées, des maisons éventrées, d'autres réduites à une pile de débris. Les tornades ont également dévasté une grande partie de la ville de Mayflower, commune de 2.300 habitants au nord-ouest de Little Rock.

L'autoroute 40, un des grands axes routiers est-ouest des Etats-Unis, a dû être fermée dans la région de Mayflower en raison de nombreux débris et véhicules renversés qui jonchent la chaussée.
Quelque 15.000 foyers sont sans électricité depuis le passage des tornades.

"C'était vraiment une nuit terrible pour beaucoup de familles, de quartiers et de communautés", a écrit dimanche soir le gouverneur de l'Arkansas Mike Beebe sur Twitter, qui devait se rendre sur place lundi matin.

Dans l'Iowa, la tornade a aussi déversé des trombes d'eau, déraciné des arbres, et ôté le toit d'un centre médical dans la ville de Oskaloosa, qui compte plus de 10.000 habitants.

Dans l'Oklahoma, une puissante tornade a frappé la petite ville de Quapaw, qui compte environ 900 habitants.
"De nombreuses maisons et bâtiments ont été endommagés et certains détruits", a précisé à l'AFP Keli Cain, des services d'urgence de l'Etat.

Dans l'Etat voisin du Kansas (centre), les autorités signalent également des dizaines de maisons détruites, mais pas de victimes pour le moment.

Fin mai 2013, au moins 20 personnes dont 7 enfants avaient péri dans de puissantes tornades qui avaient balayé l'Oklahoma, en particulier la petite ville de Moore, dans la banlieue d'Oklahoma City, où les vents avaient soufflé pendant 40 minutes avec des pointes supérieures à 320 km/h.

Avec 1.200 tornades en moyenne par an, les États-Unis sont le pays qui subit le plus grand nombre de tornades dans le monde. Elles sont particulièrement fréquentes dans les États des grandes plaines --Texas, Oklahoma, Kansas-- mais aussi en Floride (sud-est).

 

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