En Virginie, l’avortement et le vote des femmes en ligne de mire

En Virginie, État pivot pour la présidentielle, les questions sociales et le vote des femmes pourraient peser dans le scrutin. « C’est vrai que la question de l’avortement a été un thème important » en Virginie, dit Gay Shelby, une pancarte « Mitt Romney président » à la main, à la sortie d’un meeting à Springfield du candidat républicain à la Maison-Blanche. « Mais l’économie est vraiment la priorité », ajoute la blonde quadragénaire professeur de gymnastique à Woodbridge. « L’avortement ? Ça ne va pas déterminer les votes. Mais républicains et démocrates sont tellement au coude-à-coude que tout vote peut faire pencher la balance d’un côté comme de l’autre », juge-t-elle.
La Virginie, toute proche de Washington, fait partie de la dizaine d’États ardemment courtisés par Mitt Romney et le président Barack Obama. De tradition républicaine, la Virginie a voté pour le républicain George W. Bush en 2004, puis pour le démocrate Obama en 2008, avant de donner aux républicains la majorité dans les instances locales et au Congrès. Ce serait un camouflet certain pour Mitt Romney d’y perdre.
Là peut-être un peu plus qu’ailleurs, la question de l’avortement y a enflammé les esprits, concentrant ce que les féministes ont appelé la « guerre contre les femmes » menée selon elles par les républicains. Il est vrai qu’elle est sensible dans tout le pays. Tout projet de loi ou déclaration envenime le débat, côté « pro-life » (anti-avortement) ou « pro-choice » sans compter le débat national qu’a engendré la réforme de santé Obama et son volet contraception, refusé par les catholiques. Mitt Romney lui-même, autrefois partisan du droit à l’avortement, a dû faire marche arrière. Il s’y oppose aujourd’hui, sauf en cas de viol et d’inceste, une position quasiment libérale au regard de celle de son colistier Paul Ryan, qui s’y oppose dans tous les cas.
En Virginie, plusieurs lois et nouvelles règlementations édictées par le gouvernement local pour restreindre l’accès à l’avortement ont mis l’État sur le devant de la scène nationale. Une loi imposant une échographie à une femme voulant avorter – considérée comme humiliante et inutile par ses adversaires – a même valu au républicain Bob McDonnell son surnom de « gouverneur échographie ». Les élus républicains sont « en train d’enlever petit à petit l’accès de l’avortement aux femmes en Virginie », estime Carol Abrams, 58 ans, guide touristique habitant Alexandria. « Pour moi, c’est important. Je veux que ce droit soit préservé », dit cette militante démocrate.
« L’avortement n’est pas la question-clé dans l’élection présidentielle, mais elle joue certainement un rôle un peu plus important en Virginie qu’ailleurs, à cause de toutes ces décisions », indique Geoffrey Skelley, analyste au Centre pour la politique de l’Université de Virginie. « L’économie est la question numéro un mais tout ce qui s’est passé joue un rôle. C’est pour cela qu’Obama a dans les 10 points d’avance sur Mitt Romney chez les femmes en Virginie », dit-il.
Les « pro-choice » de l’organisation NARAL ont lancé une campagne ciblée sur les « femmes souvent non représentées, (issues des) minorités, les mères célibataires, les plus pauvres, pour que la voix des femmes soient entendues », dit l’une de ses responsables, Alena Yarmosky. De l’autre côté, le groupe Women Speak Out PAC rassemblant des « pro-life » a débloqué 500 000 dollars pour des pubs TV dans trois États-clefs, dont la Virginie, pour y dénoncer « les chiffres records d’Obama en matière d’avortement ».
(Source : AFP)