Les flammes dévoraient vendredi les forêts surplombant la station balnéaire espagnole de Marbella, très prisée des touristes étrangers.

Armés de lances à eau, les pompiers tentaient d'éteindre le feu qui dévastait les forêts de pins, tandis que 31 avions et hélicoptères renforçaient leurs efforts depuis les airs. Une épaisse fumée surplombait les villages blancs nichés à flanc de montagne, à une dizaine de kilomètres à peine des plages de la Costa del Sol, dans le sud du pays.

"Plus de 800 personnes" travaillent à l'extinction de l'incendie, a précisé le président de la région d'Andalousie, José Antonio Grinan. Optimiste, ce dernier espère que "la situation s'améliore au cours de la journée", une plus grande humidité et même quelques gouttes de pluie pouvant aider à étouffer les flammes.

Mais le feu a déjà eu des conséquences tragiques.

La police a retrouvé le corps carbonisé d'un homme âgé, qui était retourné chez lui après avoir été évacué avec son épouse jeudi.
"La police locale de Marbella a évacué hier soir un couple âgé et il semble qu'il soient revenus sur les lieux, à leurs risques et périls", a expliqué un porte-parole du ministère régional de l'Environnement. "La maison est calcinée et s'est écroulée", a-t-il ajouté, expliquant que les pompiers fouillaient les décombres à la recherche de son épouse qui aurait pu elle aussi succomber aux flammes.

"Des milliers d'habitants" ont été par ailleurs évacuées depuis que l'incendie s'est déclaré jeudi soir, selon le président de la province de Malaga, Elias Bendodo, interrogé par la radio publique espagnole. Les médias estimant qu'entre 4.000 et 5.000 personnes ont dû fuir. Près de 400 d'entre elles ont été accueillies dans un gymnase de Marbella, une ville plus habituée au "glamour" des riches touristes étrangers et aux fêtes qui agitent ses nuits, rythmées par les 1,5 million de touristes étrangers qui la visitent chaque année.

Cinq personnes ont en outre été blessées, dont deux très gravement. Il s'agit d'un couple d'Espagnols, selon le porte-parole. "Ils sont traités au service des grands brûlés, avec des brûlures au deuxième et troisième degrés", a-t-il précisé. Les trois autres blessés, une mère de 40 ans et ses enfants de 10 et trois ans, s'étaient réfugiés dans une grotte d'Ojen pour fuir l'incendie, a expliqué le ministère régional. Ils souffrent de contusions et ont reçu de l'oxygène mais leur état n'inquiétait pas les autorités, vendredi en début d'après-midi.

Jon Nazca/Reuters

Parti de la commune de Coin, le feu touchait les territoires de quatre autres villes vendredi: Marbella, Mijas, Alhaurin El Grande et Ojen. "Dans la commune d'Ojen, tout le village a dû être évacué et les flammes sont arrivées à moins d'un kilomètre du centre urbain mais elles ont pu être retenues", a indiqué Elias Bendodo.

Une "humidité très faible, un fort vent et des températures élevées" ont favorisé le départ du feu, selon les autorités qui comptaient vendredi sur l'humidité, plus élevée, pour que l'incendie, qui s'étend sur 12 kilomètres de long, soit stabilisé rapidement, même si le vent et la chaleur restaient élevés.

Frappée cet hiver par une sécheresse sans précédent depuis 70 ans, l'Espagne connaît cet été des incendies dévastateurs.
Les flammes ont réduit en cendres 153.159 hectares entre le 1er janvier et le 26 août, soit 0,55% de la superficie forestière du pays, selon le ministère de l'Agriculture: une catastrophe sans précédent depuis dix ans.