Muet depuis trois rencontres, Lionel Messi est sous le feu des critiques en Espagne. Au nom de sa régularité, l’attaquant barcelonais a reçu le soutien de Pep Guardiola et de Cesc Fabregas. Mais aujourd’hui, face à Majorque, il pourrait débuter sur le banc. 292 minutes. Cela fait 292 minutes que Lionel Messi n’a plus marqué avec le Barça. Depuis son doublé face à Santander (3-0), le 15 octobre. Face au Viktoria Plzen (2-0), au FC Séville (0-0) et à Grenade (0-1), son compteur est resté bloqué. Pour n’importe quel attaquant ordinaire, ce mutisme n’aurait rien d’alarmant. Mais puisque Messi ne fait rien comme les autres, il inquiète. En Espagne, le sujet alimente quotidiennement la presse sportive. Le lutin blaugrana n’y est pas épargné. Cette semaine, quelques anciennes gloires ne se sont pas gênées pour mettre de l’huile sur le feu. Pour le roi Pelé, « il ne sait pas utiliser sa tête ». Aux yeux de Luis Suarez, « Di Stefano était bien plus complet et faisait plein de choses sur le terrain ». « Il mettait beaucoup de buts, participait au jeu, venait défendre », affirmait le Ballon d’or 1960 dans les colonnes de Marca.

17 buts et 12 passes décisives en 19 matches
Muet depuis trois matches, Lionel Messi est sous le feu des critiques en Espagne. Aujourd’hui, il pourrait débuter sur le banc face à Majorque. Ce déferlement médiatique a fait sortir Pep Guardiola de ses gonds. Vendredi, l’entraîneur catalan s’est érigé en ardent défenseur de Messi. « Il est plus fort que les autres. Il a un don spécial. Il le montre à chaque match. Avec tout le respect que j’ai pour Pelé ou Di Stefano, je n’ai jamais vu, dans ma carrière, un joueur aussi constant pendant quatre ans. »  Les chiffres accréditent les propos de Guardiola. Ceux de Messi donnent le vertige : depuis 2004, il a inscrit 196 buts en 284 matches toutes compétitions confondues sous le maillot du Barça. Cette saison ? Messi pèse 17 buts et 12 passes décisives en 19 matches. En Liga ? Il marque toutes les 75 minutes. « Critiquer Messi est une injustice, reprend Cesc Fabregas. Ce que fait ce joueur, on ne le reverra plus jamais. Je suis prêt à mettre ma main à couper que, cette année encore, Messi va gagner le Ballon d’or. »
Ces deux dernières saisons, ses jambes de feu l’avaient hissé au sommet du football mondial. Depuis quelques semaines, elles ne répondent plus tout à fait. Sa baisse de régime, relative, s’explique : après la Copa America, Messi n’a eu droit qu’à une petite semaine de congé. Il est aussitôt rentré en Catalogne. Depuis, il a joué 1 649 minutes, à raison de deux rencontres par semaine. Celle de mercredi, face à Grenade, était visiblement celle de trop. Messi l’a traversée comme un fantôme.