Les enquêteurs américains cherchaient à comprendre hier les causes du spectaculaire accident d’un avion de la Seconde Guerre mondiale (un chasseur P-51 Mustang) qui s’est écrasé sur une tribune lors d’un meeting aérien à Reno dans le Nevada (ouest des États-Unis), faisant 9 morts et 54 blessés.
« L’avant des tribunes a été presque anéanti », a déclaré Mike Houghton, le président de l’association de compétition aérienne de Reno. « Nous sommes tous effondrés par cette tragédie », a-t-il ajouté.
Une enquête a été ouverte par le Conseil national de sécurité des transports (NTSB), mais elle ne pourrait pas s’appuyer sur les enregistrements d’une boîte noire, l’avion étant sans doute trop vieux pour en posséder une, a précisé Dave Evans, chef de la police locale. « Une pièce a été retrouvée sur les lieux de l’accident et nous sommes en train de l’analyser. Il est important de préciser qu’à ce niveau-là de l’enquête, nous n’avons aucune idée de ce que cela peut être », a précisé M. Evans. « Toutes les hypothèses vont être envisagées dès le début de l’enquête », a confié de son côté le président du NTSB, Mark Rosenker, à la chaîne de télévision CBS News. « Il peut y avoir eu un problème opérationnel, une panne en plein vol ou le dysfonctionnement d’une pièce, mais c’est peut-être le pilote qui a eu un problème de santé », a-t-il précisé.
Selon Mike Draper, le porte-parole de l’événement – une course d’avions anciens –, le pilote du Mustang était dans son premier ou second tour de course quand il a envoyé un appel de détresse avant de s’écraser. Le pilote, Jimmy Leeward, était âgé de 74 ans et travaillait dans l’immobilier. Mike Houghton a écarté l’hypothèse que son âge ait joué un rôle dans l’accident. « Tous ses dossiers médicaux étaient à jour (...) et Jimmy était un pilote qualifié, très expérimenté et doué », a-t-il affirmé, ajoutant que celui-ci participait à cette course depuis 1975.
            (Source : AFP)