"De nouveau, je pense à l'immense souffrance provoquée par les abus commis sur les enfants, spécialement au sein de l'Église et par ses ministres", a déclaré le pape lors de son homélie en la cathédrale de Westminster, revenant ainsi sur l'un des thèmes dominants de sa visite d'État de quatre jours.
"J'exprime avant tout ma profonde affliction aux victimes innocentes de ces crimes innommables, espérant que la puissance de la grâce du Christ et son sacrifice de réconciliation leur apporteront une profonde guérison et la paix".
"Je reconnais aussi, avec vous, la honte et l'humiliation dont nous avons tous souffert à cause de ces péchés", a-t-il dit.
Dès le premier jours de sa visite, jeudi, Benoît XVI avait reconnu que "l'autorité de l'Église n'avait pas été assez vigilante" dans la gestion de ces affaires. L'Église n'a "pas été suffisamment rapide et ferme pour prendre les mesures nécessaires", avait-il ajouté.
La publication en novembre 2009 d'un rapport révélant des centaines de sévices sexuels sur des enfants commis par des prêtres en Irlande, et couverts par la hiérarchie, a entraîné la plus grave crise de l'Église ces dernières années. Des scandales similaires ont surgi, notamment en Allemagne et en Belgique.
Vendredi, lors d'un discours devant les responsables des établissements d'enseignement catholique britanniques, le pape leur avait demandé d'"assurer dans nos écoles un environnement sécurisant aux enfants et aux jeunes", nouvelle allusion transparente aux scandales de pédophilie impliquant des prêtres.
Selon les vaticanistes accompagnant le pape durant cette visite d'État, Benoît XVI devrait rencontrer à Londres dans la journée de samedi une dizaine de victimes britanniques, probablement à la nonciature ou au siège de l'archevêché. Il a effectué la même démarche lors de précédentes visites à Malte, aux États-Unis et en Australie.