Le trafiquant d'armes russe Viktor Bout, surnommé le « marchand de mort » et détenu en Thaïlande, sera extradé aujourd'hui aux États-Unis conformément à une décision de justice. Bout, ancien officier de l'armée de l'air soviétique, est détenu depuis mars 2008 à Bangkok et risque la prison à vie aux États-Unis s'il est jugé coupable de « terrorisme ».
Supisarn Bhakdinarinath, chef de la division thaïlandaise de suppression du crime, a indiqué que le Russe serait escorté depuis sa prison de la banlieue de Bangkok par 50 soldats commandos vers l'aéroport de Don Mueang où il sera pris en charge par les Américains.
Après un rejet en première instance l'an passé, la demande des États-Unis de voir Bout extradé pour « terrorisme » avait été acceptée par une cour d'appel de Bangkok vendredi dernier. Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov avait fustigé « une décision illégitime et politique ». Le consul de Russie Andrey Dvornikov a pour sa part affirmé hier à l'AFP n'avoir « aucune information » sur l'extradition de son ressortissant. « Je l'ai rencontré en prison aujourd'hui (mardi), il n'en savait rien. Son dossier est devant la justice thaïlandaise, il devrait donc être en Thaïlande. » L'opération mettra fin à un épisode de plus de deux ans, entamé en mars 2008 lorsque des agents américains, se faisant passer pour des membres de la guérilla colombienne des FARC, avaient convaincu Bout de leur vendre des armes. Il est accusé de complots visant à fournir des armes à une organisation terroriste, à tuer des officiers américains et à acquérir des missiles antiaériens. Le Russe à la fine moustache, âgé de 43 ans, a toujours affirmé s'être livré à des activités commerciales légales.