Les Etats-Unis veulent établir des relations avec la Syrie basées sur leurs intérêts mutuels, a déclaré l'émissaire américain pour le Proche-Orient George Mitchell à l'issue d'un entretien avec le président syrien Bachar al-Assad, samedi à Damas.

"J'ai eu des discussions approfondies avec le président Assad. Nous cherchons à poursuivre ces efforts en vue d'établir des relations basées sur le respect et les intérêts mutuels", a déclaré M. Mitchell dans un communiqué.

"Les Etats-Unis comptent sur la poursuite de ce dialogue", a ajouté l'émissaire américain, précisant que "la Syrie a un rôle vital à jouer dans la recherche d'une paix globale".

M. Mitchell est arrivé vendredi soir à Damas en provenance de Beyrouth, accompagné du secrétaire d'Etat adjoint américain par intérim au Proche-Orient, Jeffrey Feltman. Sa tournée dans la région l'a déjà mené en Israël, dans les Territoires palestiniens, en Jordanie et en Egypte.

L'administration Obama est engagée dans des contacts diplomatiques prudents avec la Syrie après une longue période de relations tendues entre Damas et Washington, dans le cadre de ses efforts pour promouvoir la paix entre Israël et ses voisins.

"Nous sommes conscients des difficultés qui nous attendent. Mais nous partageons l'obligation de créer les conditions pour que les négociations démarrent dans les plus brefs délais et soient conclus avec succès. Il est dans l'intérêt de tous ceux qui sont à la recherche de la paix - Américains, Européens, Arabes, Israéliens et autres - de soutenir cet effort par des démarches concrètes", a souligné M. Mitchell.

Le président Assad a pour sa part souligné "les constantes de la politique syrienne, à savoir la recherche d'une paix juste et globale basée sur les résolutions" du Conseil de Sécurité 242 et 338, qui exigent le retrait israélien intégral du Golan en échange de la paix, selon l'agence officielle Sana.

M. Assad a affirmé "l'importance du dialogue sérieux et constructif basé sur le respect et les intérêts mutuels afin de parvenir à une vision claire et précise de la paix recherchée".

La Syrie s'est dite prête mardi à reprendre les négociations indirectes avec Israël sur le Golan lancées en 2008 à travers la médiation turque et suspendus en décembre dernier lors de l'offensive de l'armée israélienne à Gaza.

Le Golan a été conquis par Israël en 1967 et annexé en décembre 1981, une annexion non reconnue par la communauté internationale. Quelque 20.000 colons y vivent.

La Syrie réclame la restitution totale de ce plateau jusqu'aux rives du lac de Tibériade, principale réserve d'eau douce d'Israël, ce que l'Etat hébreu a toujours refusé.