Le Premier ministre irakien Nouri al-Maliki a estimé samedi que l'Irak était "le meilleur pays" du Proche-Orient en matière de "liberté de la presse", alors que plus de 240 employés des médias ont été tués dans le pays depuis l'invasion américaine en mars 2003.

"L'Irak est pratiquement le meilleur pays de la région du point de vue de la liberté de la presse", a déclaré M. Maliki s'exprimant lors d'une conférence à Bagdad qui réunit la Fédération internationale des journalistes (IFJ).

"Nous sommes fiers qu'il n'y ait pas de journalistes dans nos prisons grâce à la liberté de la presse (...) et il n'y a pas de restrictions faites aux médias, à part à ceux qui attisent la haine confessionnelle", a ajouté le chef du gouvernement irakien.

"Notre pays est fier de ne pas punir les journalistes et de ne pas imposer de restrictions à son travail", a-t-il souligné.

Selon les organisations de défense des droits de l'Homme et de liberté de la presse, l'Irak est un des pays les plus dangereux de la planète pour les journalistes, assassinés, à l'instar des médecins ou des universitaires, par des milices extrémistes chiites ou d'Al-Qaïda.

Selon les derniers chiffres fournis à l'AFP par l'Observatoire irakien de la liberté de la presse, au moins 246 employés de médias, dont 22 étrangers, ont été tués depuis l'invasion américaine de l'Irak en mars 2003.

Le 13 septembre, quatre membres d'une équipe de télévision irakienne avaient été enlevés et exécutés à Mossoul. Leurs corps avaient été retrouvés criblés de balles après avoir disparu en plein tournage d'une émission.

Dans son rapport annuel 2008, l'organisation de défense de la liberté de la presse, Reporters sans frontières (RSF), estimait par ailleurs que la presse devait faire face à un "nombre croissant de restrictions imposées par les autorités irakiennes".

RSF rappelait également que les violences avaient "poussé un grand nombre de journalistes irakiens à l'exil".