Le virus A(H1N1) de la grippe porcine est "subtil et sournois" et sera sans doute plus virulent dans les pays pauvres de l'hémisphère sud, a averti vendredi la directrice générale de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

"Ceci est un virus subtil, sournois, il ne prévient pas de sa présence ou de son arrivée dans un nouveau pays en provoquant une soudaine explosion du nombre de patients recherchant des soins médicaux ou nécessitant une hospitalisation", a commenté la directrice générale, Margaret Chan, devant les 193 Etats membres de l'OMS réunis à Genève pour leur Assemblée annuelle.

"Les pays, notamment dans le monde en voie de développement, où les populations sont plus vulnérables, doivent se préparer à voir davantage de cas sévères que ceux constatés actuellement", a averti le Dr Chan.

La directrice générale de l'OMS a également prévenu que "la saison hivernale actuelle (dans l'hémisphère sud) donne aux virus de la grippe une occasion de se mélanger et d'échanger leur matériel génétique d'une manière imprévisible".

L'OMS s'inquiète par ailleurs du fait que la plupart des pays en voie de développement n'ont pas les moyens de diagnostiquer ne serait-ce que la gripppe saisonnière, et encore moins des cas de grippe porcine A(H1N1).

"C'est évident, ce qui nous inquiète, c'est que la plupart des pays en voie de développement n'ont pas mis en place de système qui nous dirait ne serait-ce que le fait que la grippe H1N1 est là", selon Ties Boerma, directeur du service des statistiques de santé à l'OMS.

"Il y a donc encore un grand trou noir. Nous travaillons avec nos partenaires pour le réduire, mais il y a beaucoup de chemin à faire", a-t-il dit.

"La solidité du système de santé d'un pays fera la différence" entre une simple maladie et une épidémie mettant en jeu la survie des malades, a souligné Mme Chan en clôturant vendredi une semaine de travaux de l'Assemblée de l'OMS dominés par la menace de pandémie de grippe A(H1N1).

La directrice de l'OMS a appelé les Etats membres de l'organisation à adapter leur dispositif aux circonstances car "les plans les mieux élaborés doivent être fluides et flexibles lorsqu'un virus apparaît et commence à changer les règles du jeu".

Le virus A(H1N1) a contaminé 11.168 personnes dans 42 pays et a fait 86 morts, selon le nouveau bilan publié vendredi par l'OMS.