Au cours d'une tournée hier dans la deuxième ville du pays, le ministre des Travaux publics et des Transports, Ghazi Aridi, a indiqué que les travaux d'élargissement du port de Tripoli, suspendus au cours des trois dernières années en raison d'un litige opposant l'État à la compagnie chinoise en charge du projet, reprendront dans les quelques semaines à venir. M. Aridi a affirmé à cet égard qu'un nouveau contrat était à l'heure actuelle en phase d'élaboration, ajoutant que l'État négociait, en parallèle, les conditions du prêt accordé par une banque locale pour le financement du projet. Quant aux principaux amendements de l'ancien accord, « ils portent notamment sur l'ajout de certains travaux, notamment l'augmentation de la profondeur des tirants d'eau de 12 à 15 mètres, ainsi que sur une révision à la hausse du coût initial du projet », a indiqué M. Aridi à L'Orient-Le Jour.
Le coût global passera ainsi de près de 25 millions de dollars (tel que mentionné dans le premier accord) à près de 48 millions de dollars, « y compris les quatre millions de dollars payés à la compagnie afin de régler le litige », a ajouté M. Aridi. Ce montant correspond en effet à la somme dont l'État est redevable à la société en exécution il y a plus de deux ans d'une partie du projet, notamment l'achat d'équipements pour l'élargissement du port.
« Suite à plusieurs rounds de pourparlers, et dans le but d'éviter que le contentieux ne dure plus longtemps surtout après le recours de la société chinoise à l'arbitrage, nous avons décidé de rembourser cette somme afin de mettre fin à la procédure juridique et de prendre un nouveau départ, sur des bases plus solides », a expliqué Ghazi Aridi à L'Orient-Le Jour. Le Conseil des ministres a d'ailleurs donné le coup d'envoi de ce nouveau démarrage, en approuvant, lors de sa dernière réunion, les résultats des négociations auxquels ont abouti les deux parties. La mise en œuvre de ce projet, qui vise à augmenter la capacité d'accueil du port de Tripoli et de doper l'activité de transit terrestre, ne devra toutefois pas prendre fin avant 18 à 24 mois.
Sur un autre plan, le ministre Aridi a souligné hier au sujet du projet de chemin de fer reliant Tripoli au village de Abboudieh, à la frontière syrienne, que des négociations étaient actuellement en cours avec les autorités koweïtiennes afin d'assurer les fonds nécessaires à son exécution, affirmant que l'étude de faisabilité relative au projet avait déjà été finalisée par le ministère.