Une commission d'enquête irlandaise a publié hier un rapport dénonçant des décennies d'abus sexuels, parfois « endémiques », survenus à partir des années 1930 dans les institutions pour enfants dirigées par l'Église catholique, accusée d'avoir gardé « le silence ». Réagissant au rapport, le cardinal Sean Brady, n° 1 de l'Église catholique irlandaise, s'est déclaré « profondément désolé et extrêmement honteux », assurant que la hiérarchie catholique « restait déterminée à faire tout le nécessaire pour faire de l'Église un lieu de sécurité, de vie et de joie pour les enfants ».
Après neuf ans d'enquête auprès de plusieurs centaines d'écoles et institutions de l'île, et plus d'un millier de victimes interrogées, la commission créée par le gouvernement en 2000 a rendu un rapport de 2 500 pages qui accable l'Église catholique, toute-puissante dans l'île. « Les abus sexuels étaient endémiques dans les institutions pour garçons », écrivent les auteurs du rapport, précisant que les filles étaient quant à elles « soumises à des abus sexuels (qui) n'étaient pas érigés en système ». Pendant la période concernée, de 1936 à la fin des années 1990, « les autorités religieuses savaient que les abus sexuels étaient un problème persistant dans les institutions religieuses masculines ». Le rapport stigmatise également le ministère de l'Éducation qui, « dans les rares occasions où il était informé, se rendait complice du silence ».
Réagissant pour le compte du gouvernement, le ministre de l'Éducation, Batt O'Keeffe, a présenté sa « sincère et profonde compassion » aux victimes, s'engageant à « tirer les leçons du passé ».