La Chine a confirmé mardi son 4e cas de grippe porcine et fait état d'un nouveau cas suspect, une Italienne, tout en annonçant la découverte du premier foyer de grippe aviaire parmi des oiseaux sauvages dans le pays depuis trois ans.

L'annonce de la présence du virus H5N1 parmi des oiseaux migrateurs dans le nord-ouest de la Chine, dont 121 au moins sont morts, a provoqué l'inquiétude de certains experts qui redoutent que ce virus mortel et celui de la grippe porcine, le A(H1N1), ne s'associent et mutent.

Un 4e cas de grippe porcine a été confirmé chez un résident de la province méridionale du Guangdong, qui avait souffert de fièvre vendredi dernier à bord du train qui le ramenait de Hong Kong, a annoncé le ministère de la Santé sur son site.

L'homme de 59 ans avait passé deux nuits dans un hôtel du territoire au retour d'un séjour au Canada et aux Etats-Unis via la Corée du Sud, a précisé le ministère.

"Les autorités sanitaires du Guangdong et les agences concernées sont à la recherche des personnes qui auraient été en contact rapproché avec le patient", a ajouté le ministère.

Les autorités sanitaires redoutent que ce dernier cas de contamination par le virus A(H1N1) déclenche une épidémie dans le territoire densément peuplé.

Par ailleurs, une Italienne de 42 ans, membre d'un groupe de 24 touristes récemment arrivés au Tibet présente un cas suspect de contamination, a ajouté le ministère.

Un membre du groupe composé de Français, Américains, Britanniques, Japonais et Singapouriens avait indiqué lundi par téléphone à l'AFP que les touristes avaient été confinés dans un hôtel de la localité tibétaine de Zhangmu, proche de la frontière népalaise. L'Italienne se trouve, elle, à l'hôpital de la ville, selon le ministère.

A ce jour, la grippe porcine a contaminé plus de 8.800 personnes dans 40 pays, tuant au moins 74 personnes, a indiqué l'Organisation mondiale de la Santé.

Quant au nouveau foyer de grippe aviaire, il a été découvert lundi parmi des oiseaux sauvages migrateurs de la province du Qinghai, dont au moins 121 sont morts, a annoncé le ministère de l'Agriculture sur son site.

Des experts ont souligné qu'il était impératif d'empêcher que des malades porteurs du virus aviaire ne soient contaminés également par celui de la grippe porcine.

Des mesures sanitaires ont immédiatement été prises avec notamment l'abattage de quelque 600 volailles dans des élevages de la région de Genggaha, a précisé le ministère.

Depuis le début de l'année, huit personnes ont été contaminées en Chine par le H5N1, dont cinq sont mortes. Au total, 25 personnes sont décédées de la grippe aviaire dans le pays depuis sa réapparition en 2003, seln l'OMS.

"La mutation du virus de la grippe aviaire avec le H1N1 serait désastreuse", a averti Guan Yi, microbiologiste à l'Université de Hong Kong, cité par le quotidien China Daily.

"Nous ne pouvons écarter la possibilité que les souches se combinent pour générer un nouveau type de virus à taux élevé de transmission et de mortalité parmi la population."

Le dernier foyer de H5N1 en Chine parmi des oiseaux migrateurs avait été découvert en mai 2006.

Mais en avril dernier, la Chine avait fait état d'un foyer de grippe aviaire dans un élevage au Tibet.