Le pape Benoît XVI a quitté vendredi Israël pour Rome à 11H45 GMT à l'issue d'un pèlerinage de huit jours en Terre Sainte qui l'a aussi mené en Cisjordanie occupée et en Jordanie.

Le pape regagne Rome dans un appareil de la compagnie israélienne El Al, à l'issue de sa première visite au Proche-Orient depuis son élection en avril 2005.

Durant son pèlerinage, le pape s'est exprimé à plusieurs reprises en faveur de la paix au Proche-Orient, insistant à la fin de son voyage sur une dénonciation de l'antisémitisme et de "l'extermination brutale" des juifs durant la Shoah.

Il a aussi manifesté un soutien clair aux Palestiniens, utilisant à la fois le terme de "patrie" et d'"Etat" pour décrire leurs aspirations à l'indépendance, leur droit à vivre dans la dignité et sans restrictions de mouvements.

Il a aussi qualifié de "tragique" la "barrière de sécurité" érigée en Cisjordanie par les Israéliens, et "l'une des visions les plus tristes pour moi durant ma visite sur ces terres".

Le chef de l'Eglise catholique a aussi encouragé les chrétiens à s'accrocher à la terre natale du Christ pour y maintenir leur présence.