Le Français, tête de série numéro huit, a dominé en deux sets, 6-3 6-2, Fabio Fognini, 72e mondial, apparemment sa victime préférée sur terre battue ces dernières semaines.
Déjà victorieux du qualifié italien à Rome, puis à Estoril, le Niçois a attendu les fautes d'un adversaire réputé pour sa nervosité et ses sautes de concentration.
« Ces trois dernières semaines, je l'ai beaucoup observé et ça m'a rendu les choses plus faciles. Je savais ce que j'avais à faire », a dit Gilles Simon.
« Je ne pense pas qu'il soit fou. Il est simplement surprenant, il change souvent de tactique, mais parfois il se perd un peu dans tout ça. »
Décevant à Monte-Carlo et Rome, Gilles Simon se sent de mieux en mieux sur terre battue, à l'approche de Roland-Garros.
En huitième de finale, Gilles Simon sera opposé à Ivan Ljubicic, 54e mondial, tombeur la veille de Jo-Wilfried Tsonga. Le trentenaire croate reste sur un succès face au numéro un français, à Indian Wells.
Jérémy Chardy s'est, lui, arrêté au deuxième tour, éliminé par le Suisse Stanislas Wawrinka, tête de série numéro 11, en deux sets 6-4 7-5.
Le Palois a pourtant mené 4-2 dans la deuxième manche, mais a été stoppé net dans son élan.
« Je crois que je me suis un peu précipité », a reconnu Chardy.
Enfin, la grosse surprise est venue du côté des dames où la Russe Svetlana Kuznetsova, tête de série numéro six, a été éliminée hier dès le deuxième tour. Elle s'est sèchement inclinée face à l'Ukrainienne Alona Bondarenko 6-3, 6-2.