La France est "très en attente" pour accueillir en France le président Abdelaziz Bouteflika "comme il le mérite", a affirmé mercredi à Alger le secrétaire d'Etat français à la Défense et aux Anciens combattants, Jean-Marie Bockel.

"Nous avons évoqué la perspective de la visite du président Bouteflika (en France). Nous travaillons dans un très bon esprit à la préparation de cette visite et nous sommes très en attente de pouvoir accueillir comme il le mérite le président Bouteflika", a déclaré M. Bockel à l'issue d'un entretien avec le ministre algérien des Affaires étrangères, Mourad Medelci.

M. Bockel a indiqué avoir également évoqué cette visite, dans la matinée, avec le président Nicolas Sarkozy après le Conseil des ministres, précisant qu'il restait néanmoins du travail dans tous les domaines, dont économique et de la mémoire et de la Défense.

M. Bouteflika a accepté le principe d'une invitation à une visite d'Etat en France faite par M. Sarkozy, déclarait fin avril M. Medelci.

L'ambassadeur de France Xavier Driencourt avait alors précisé qu'une invitation pour juin avait été transmise au président algérien, réélu pour un troisième mandat.

M. Sarkozy s'était rendu en décembre 2007 en visite officielle en Algérie.

M. Bockel restera deux jours à Alger où il inaugurera le nouveau siège des Anciens combattants.

Le haut responsable français a évoqué la revalorisation les pensions des anciens combattants (Algériens enrôlés dans les deux guerres mondiales) et des invalides avait été prise en charge par l'Etat français. "Un nombre important de ressortissants algériens en ont bénéficié au même titre que tout un chacun en France", a-t-il dit.

Concernant l'indemnisation des victimes des essais nucléaires, M. Bockel a indiqué que ce dossier est suivi de "très près".

"Forcément après des examens, une réflexion médicale et le suivi d'experts, nous avons adopté une position qui va permettre cette indemnisation. Mais vous conviendrez que nous devons le faire en respectant certains critères", a-t-il dit.

"Je dis: mettons en oeuvre (la loi), voyons comment cela fonctionne avant de s'inquiéter d'éventuelles limites. Et c'est déjà une grande innovation. C'est une ouverture extrêmement importante", a-t-il ajouté.

Treize ans après avoir mis mis fin à ses essais nucléaires, notamment dans le Sahara algérien, la France a présenté en mars son premier plan d'indemnisation des victimes, doté de 10 millions d'euros en 2009.