Le gouvernement israélien a adopté mercredi après de difficiles tractations un projet de budget pour 2009 et 2010, a-t-on appris de source gouvernementale.

Vingt-six ministres ont voté pour le texte alors que quatre, tous membres du parti ultra-orthodoxe sépharade Shass, votaient contre, a indiqué le ministre des Services publics, Michaël Eytan.

Le budget 2009 doit s'élever à 79 milliards de dollars (soit 316,5 milliards de shekels au taux actuel) et celui de 2010 à 80 milliards de dollars (321,5 milliards de shekels).

Ce budget de rigueur est destiné à faire face à la crise économique mondiale qui touche Israël.

Il prévoit une hausse durant un an et demi de 1% du taux de TVA (de 15,5% à 16,5%) y compris pour les fruits et les légumes, et des coupes budgétaires de l'ordre de 6% dans les différents ministères, sans quasiment toucher au budget de la Défense.

Il a été adopté à la suite d'un compromis avec la centrale syndicale Histadrout, alors qu'un projet initial du ministère des Finances prévoyait des coupes plus sévères et des réductions plus fortes des aides sociales.

La presse israélienne a jugé sévèrement les zigzags du Premier ministre de droite Benjamin Netanyahu dans l'élaboration du budget l'accusant d'avoir fait preuve de faiblesse face aux exigences sectorielles de ses ministres.

"Le premier test auquel fait face un Premier ministre est celui de la fermeté", écrit dans son éditorial le quotidien à grand tirage Yediot Aharonot laissant entendre que le chef de gouvernement "manque de caractère et s'avère incapable de résister à la pression".

Le projet de budget doit encore être présenté au Parlement où le gouvernement dispose d'une forte majorité.