Manchester United a provisoirement pris la tête du championnat d’Angleterre hier, un doublé de Cristiano Ronaldo lui offrant contre Blackburn (2-0) une neuvième victoire en dix matches, lors d’une 13e journée qui a vu Liverpool s’imposer et Chelsea concéder le nul. Arsenal peut récupérer son bien lundi à Reading lors d’un de ses deux matches en retard. Mais il sera difficile d’aller prendre son titre à Manchester, qui reste sur un bilan de 28 points sur 30 possibles, ne concédant qu’un nul malheureux sur le terrain d’Arsenal (2-2). La réception de Blackburn s’annonçait comme un piège. L’équipe de Mark Ugues, un ancien protégé de Ferguson, est arrivée à Old Trafford sans avoir perdu à l’extérieur. Pour quelques centimètres, le tir sur la barre de Christopher Samba aurait pu changer le cours du match. Mais même sans Wayne Rooney, blessé à une cheville et absent un mois, Manchester demeure une redoutable machine offensive et dispose avec Cristiano Ronaldo d’une arme fatale. Juste après avoir échoué du gauche, le Portugais a ouvert le score de la tête avant de récidiver du droit (33 et 35). Ronaldo est même passé tout près de son premier « hat-trick » en championnat pour Manchester, qui a passé une seconde période paisible, aidé par l’exclusion de David Dunn (53). Coup d’arrêt pour Chelsea Mais la lutte pour le titre pourrait ne pas se résumer à un duel. Après avoir multiplié les matches nuls dans son antre, Liverpool s’est enfin rendu maître d’Anfield aux dépens de Fulham (2-0), grâce à un but superbe de Fernando Torres (81) et un penalty de Steven Gerrard (85). Équipe la plus performante d’Angleterre hors de ses bases, Liverpool aura son mot à dire en cas de confirmation de cette embellie sur ses terres. Après quatre victoires, Chelsea, qui n’avait plus encaissé de but depuis le 23 septembre, a en revanche connu un coup d’arrêt à Stamford Bridge, concédant le nul en fin de match (1-1) devant Everton. Dans un match à sens unique, Didier Drogba s’était pourtant fait pardonner un loupé d’une tête victorieuse (70). Outre les points perdus, les Londoniens, qui pratiquent un jeu plaisant sous la férule de l’Israélien Avram Grant, ont à déplorer la blessure du défenseur central Ricardo Carvalho, qui vient s’ajouter aux absences de son partenaire de charnière John Terry et du gardien Petr Cech. En lutte pour les places européennes, Portsmouth et Manchester City ne se sont pas départagés (0-0). Dans le bas du classement, Tottenham a fait la bonne affaire en écrasant Wigan (4-0), 19e. Le week-end a été difficile pour les autres relégables, qui recevaient, Bolton, tenu en échec par Middlesbrough (0-0), et la lanterne rouge, Derby County, écrasé par West Ham (0-5). Birmingham, battu par Aston Villa (1-2), et Sunderland, tenu en échec par Newcastle dans l’autre derby (1-1), restent proches de la zone dangereuse.