Le président-directeur général de la BLOM Bank, Saad Azhari, a une nouvelle fois nié hier une éventuelle opération de fusion ou d’acquisition de la première banque du pays. Cette rumeur, bien que démentie par un communiqué officiel de la banque publié le 28 septembre dernier, continue de circuler dans les milieux financiers et de pousser les actions de la BLOM à la hausse. Au cours d’un déjeuner avec la presse, M. Azhari a répété que le conseil d’administration, qui détient plus de la majorité des droits de vote, avait décidé « à l’unanimité » de ne pas prendre en considération l’intérêt manifesté pour la BLOM Bank par une autre institution, dont il a refusé de révéler l’identité. « Le conseil d’administration en a été informé, a indiqué son président. Mais il a rejeté le principe même d’une cession ou d’une fusion, sans discuter d’un prix éventuel ou décider d’ouvrir des négociations. » Selon M. Azhari, dont la famille détient environ 20 % des droits de vote, la majorité des grands actionnaires de la BLOM sont des investisseurs stratégiques à long terme qui n’envisagent pas de céder leurs parts dans l’immédiat. Reste l’option d’une OPA hostile, mais sans l’approbation de certains membres du conseil, l’opération est sûre d’échouer, a-t-il ajouté. La politique de la banque a toujours été de se baser essentiellement sur une forte croissance organique, sans avoir recours à des fusions ou des acquisitions, a rappelé M. Azhari, ce qui lui a permis de se maintenir à la tête du classement des banques locales en termes d’actifs et de profits. Sur les neuf premiers mois de l’année, les actifs de la BLOM se sont élevés à 15,942 milliards de dollars, en hausse de 21,15 % par rapport à la même période de l’année dernière. Ses dépôts ont augmenté de 20,33 % sur un an, à 13,281 milliards de dollars fin septembre, et ses profits nets ont totalisé 147,591 millions de dollars, en hausse de 11,44 % par rapport aux neuf premiers mois de l’année dernière. La BLOM a également obtenu la meilleure notation au Liban (Aa1.lb), sur l’échelle de notation nationale des banques libanaises, élaborée par l’agence internationale Moody’s, a ajouté M. Azhari. Interrogé sur l’intérêt d’une fusion sur le plan régional pour concurrencer les grandes banques arabes, M. Azhari a estimé que la BLOM n’en avait pas besoin pour être compétitive à l’étranger, estimant que la valeur ajoutée d’une banque résidait dans ses ressources humaines. « Le Liban a toujours été ouvert aux banques étrangères. Les banques locales ont donc une expérience de travail dans un environnement concurrentiel, contrairement à d’autres banques de la région dont les marchés commencent à peine à s’ouvrir », a-t-il affirmé. La BLOM est actuellement présente dans dix pays à l’étranger, et elle a récemment obtenu l’autorisation d’ouvrir un bureau de représentation à Abou Dhabi. Au cours du premier semestre 2008, elle devrait obtenir une licence de banque d’investissement en Arabie saoudite, de banque généraliste (sauf de détail) au Qatar et une autre en Algérie. S. A.