Toulouse a hérité d’un déplacement difficile au Bayer Leverkusen lors de la 1re journée des poules de la Coupe UEFA, aujourd’hui tandis que Bordeaux, qui accueille Galatasaray, et Rennes, qui se rend au FC Bâle, ont une tache a priori moins ardue. Le TFC, 10e de L1, reste en championnat sur un revers cuisant à domicile contre Saint-Étienne (2-0). Et pour ne rien arranger Elmander, blessé, est forfait. « On tire beaucoup sur la corde, regrette Élie Baup, dont l’équipe avait vécu un cauchemar en C1 face à Liverpool, avant d’être reversé en C3. Quand, en début de saison, j’ai dit que l’on ne devenait pas européen du jour au lendemain, je parlais aussi de ça. » Son homologue de Leverkusen, Michael Skibbe, pourra, lui, aligner son équipe-type. Le Bayer Leverkusen, 7e de la Bundesliga, reste sur un nul à domicile contre Dortmund (2-2), mais est revenu deux fois au score. Le danger numéro un pour les Toulousains s’appelle Gekas. Même s’il semble moins affûté cette saison (seulement 4 buts en championnat), le buteur grec risque toujours de se réveiller. Leverkusen, dans le passé, a déjà affronté et éliminé Toulouse, alors entraînée par Jacques Santini, en Coupe UEFA en 1987-88. Les Allemands ont ensuite remporté la compétition L’entrée en matière devrait être plus facile pour Bordeaux, 4e de L1, car il vaut toujours mieux recevoir les Turcs de Galatasaray (il n’y a pas d’aller-retour en poules UEFA) que de se déplacer sur leur terrain. Ces deux formations s’étaient opposées en C1 la saison passée. Un bon souvenir pour les Girondins (0-0, 3-1). Mais les deux clubs ont bien changé depuis. Éric Gerets a quitté l’équipe stambouliote pour Marseille et Laurent Blanc a remplacé Ricardo en Gironde. Dans les rangs turcs (actuels 2e de leur championnat et vainqueurs de la Coupe UEFA en 1999-2000), il y pourrait y avoir Shabani Nonda, une veille connaissance du championnat français (Rennes, Monaco). Une victoire de Bordeaux face à Galatasaray serait la 50e victoire du club girondin en 93 matches de Coupe UEFA, selon les chiffres de l’instance du football européen. Contrairement aux deux autres représentants français, Rennes découvrira son adversaire, le FC Bâle. Les Bretons, qui font très forte impression dans un championnat où ils sont 3es, n’ont, sur le papier, pas grand-chose à craindre des leaders du championnat helvète. Le favori de la compétition, le Bayern Munich, sans Franck Ribéry, se déplace sur le terrain de l’Étoile rouge Belgrade. Le Villarreal de Robert Pirès accueille la Fiorentina, tandis que le Bolton de Nicolas Anelka (remis de sa blessure avec l’équipe de France) reçoit Braga.