Oliver Smithies est un chercheur américain d’origine britannique dont la passion pour les sciences est née de la lecture, durant son enfance, d’une BD avec un personnage d’inventeur. « Il y avait une bande dessinée avec un personnage d’inventeur, je trouvais cela super et me disais que je serais un inventeur, avait-il raconté. C’est ce que je suis devenu. » Né le 23 juillet 1925 en Grande-Bretagne, Smithies a fait des études de physiologie et de physiologie animale puis de chimie à Oxford, où il a également obtenu un doctorat de biochimie.Parti ensuite aux États-Unis faire un post-doctorat en chimie physique, à l’Université du Wisconsin, il rencontra une Américaine qu’il épousa. Pour des raisons de visa, il s’installa au Canada où il vécut sept ans et devint généticien. De retour aux États-Unis, il rallia la faculté de génétique de l’Université du Wisconsin. Il est actuellement professeur en pathologie et médecine de laboratoire à l’Université de Caroline du Nord (Chapel Hill, États-Unis). En 2001, il avait décroché avec Evans et Capecchi le prix Albert Lasker de recherche médicale fondamentale.