Le témoignage du général David Petraeus, commandant de la force multinationale en Irak, aujourd’hui devant le Congrès, sera le premier acte d’une semaine décisive pour la stratégie du président George W. Bush, pressé par les démocrates d’entamer un retrait des troupes. Le général Petraeus témoignera devant trois commissions parlementaires entre aujourd’hui et demain, ainsi que Ryan Crocker, l’ambassadeur des États-Unis en Irak. Samedi, M. Bush a annoncé qu’il s’adresserait aux Américains dans la semaine, à l’issue de ces auditions. Il doit aussi remettre au Congrès, avant la fin de la semaine, un rapport sur la situation en Irak. Plus de quatre ans après le début de l’offensive américaine, en mars 2003, et huit mois après l’annonce de l’envoi de nouveaux renforts pour tenter de pacifier l’Irak, des visions contradictoires de la situation sur le terrain s’affrontent. Samedi, M. Bush a de nouveau évoqué les « progrès » accomplis grâce à sa stratégie de déploiement de près de 30 000 soldats supplémentaires en 2007 et les changements « remarquables » dans la province d’al-Anbar. « L’évolution globale est encourageante, en particulier en comparaison de la situation fin 2006 et début 2007, quand les violences confessionnelles ont atteint un pic », a écrit dans une lettre aux troupes, diffusée vendredi, le général Petraeus, tout en reconnaissant que « les progrès ont été inégaux » sur le territoire irakien. Selon le Washington Post, le général Petraeus va soutenir devant le Congrès que les violences confessionnelles ont baissé de 75 %. Mais le GAO, organisme américain indépendant chargé des audits pour le Congrès, a exprimé des doutes sur la réalité de la baisse des violences, son contrôleur général, David Walker, évoquant une « différence significative » d’approche entre le GAO et le Pentagone sur le sujet. Et Tom Lantos, président démocrate de la commission des Affaires étrangères de la Chambre, a déjà qualifié le rapport à venir du président Bush de « document politique, rédigé à Washington par ceux qui voient l’Irak non tel qu’il est, mais comme ils aimeraient qu’il soit ». Ce scepticisme est partagé par une majorité d’Américains qui, selon un sondage Washington Post-ABC publié hier, sont 53 % à penser que Petraeus va présenter un rapport exagérément optimiste de la situation. Même au sein de la hiérarchie militaire, la stratégie du président Bush provoque des dissensions, a rapporté hier le Washington Post en faisant état d’un désaccord entre le général Petraeus et son supérieur hiérarchique, l’amiral William Fallon. L’amiral Fallon, qui n’était pas favorable aux renforts, estime qu’ils mobilisent des troupes qui seraient nécessaires sur d’autres théâtres d’opérations, selon le quotidien. Sur fond de campagne électorale pour les élections de 2008 et face à une opinion (60 % environ) réclamant un début de retour des troupes, les démocrates vont relancer leur offensive. Mais faute de majorité assez confortable, ils restent suspendus aux décisions du président Bush, qui s’est toujours fermement opposé à un calendrier précis de retrait, jusqu’à user de son droit de veto en mai face à un projet de loi à ce sujet, répétant qu’un départ des troupes américaines dépendait seulement de la situation politique et sécuritaire en Irak. Les États-Unis comptent environ 168 000 soldats en Irak, un conflit qui a déjà coûté la vie à 3 700 militaires américains et englouti des centaines de milliards de dollars. Céline SERRAT (AFP)