Le président américain, George W. Bush, et ses adversaires démocrates du Congrès vont lancer les premières salves cette semaine d’une rude bataille qui pourrait sceller le sort de la stratégie américaine en Irak. La rentrée parlementaire aux États-Unis sera marquée par des auditions destinées à préparer le terrain pour un rapport très attendu sur la situation en Irak que la Maison-Blanche doit remettre d’ici au 15 septembre. Le général David Petraeus, commandant des forces américaines en Irak, et l’ambassadeur des États-Unis à Bagdad, Ryan Crocker, doivent aussi rendre compte de la situation en Irak devant le Congrès lors d’auditions publiques dans la semaine du 9 septembre. C’est toute la stratégie du président Bush d’envoyer quelque 26 000 soldats supplémentaires en Irak qui est en jeu, après quatre ans d’une guerre impopulaire qui a provoqué la mort de plus de 3 700 soldats américains et des dizaines de milliers de civils irakiens. Le président souhaiterait poursuivre cette stratégie de renforts qui, selon lui, a permis de réduire la violence en Irak au moins jusqu’au début de l’année prochaine, mais les démocrates devraient tenter à nouveau de le contraindre à faire revenir la majorité des troupes de combat d’ici à mai. Bien qu’ils contrôlent le Congrès d’une courte majorité, les démocrates ont échoué à plusieurs reprises à contraindre l’Administration Bush à fixer un calendrier de retrait. Désormais, ils tentent de combattre l’Administration Bush avec ses propres arguments, rappelant que la raison d’être des renforts était de promouvoir les réformes politiques. « Clairement, le but des renforts était de donner du temps au gouvernement, un espace de respiration pour reprendre des forces, interagir et se consolider », a déclaré le parlementaire démocrate Michael Arcuri. « Cela ne s’est pas produit, (les Irakiens) ont gaspillé le temps que nous leur avions donné », a-t-il ajouté. Mardi et mercredi, trois réunions à la Chambre des représentants et au Sénat sont prévues pour examiner un rapport du GAO, l’organisme américain de contrôle de l’action gouvernementale. Selon un projet du texte dévoilé par la presse, il devrait faire état d’un très sérieux retard de l’Irak sur les objectifs fixés par le Congrès. Les démocrates devraient se servir de ce rapport pour accuser la Maison-Blanche de faire un portrait de la situation très éloigné de la réalité. Mais les républicains sont confiants et M. Bush et ses alliés pensent que la menace de défections massives au sein du parti s’est éloignée, malgré les distances prises récemment par plusieurs républicains.