Le chef des opérations militaires US en visite à Beyrouth Feltman souligne « la solidité du partenariat stratégique » libano-US L’armée libanaise reçoit 130 Humvee des États-Unis

L’armée libanaise a reçu hier des États-Unis 130 véhicules blindés de type Humvee, à l’occasion de la visite à Beyrouth du chef des opérations militaires américaines au Moyen-Orient (Central Command), l’amiral William G. Fallon, a annoncé le ministère libanais de la Défense. C’est la première fois depuis 1984 qu’un responsable militaire US de cette envergure effectue une visite au Liban, d’où l’importance que revêt cette visite à l’approche de l’échéance présidentielle. Ces véhicules, qui font partie des dons militaires américains au Liban, ont été remis à l’armée en présence de son commandant en chef, le général Michel Sleimane, du ministre de la Défense, Élias Murr, et de l’ambassadeur des États-Unis au Liban, Jeffrey Feltman. L’amiral américain a affirmé que les États-Unis voulaient contribuer au « renforcement des capacités de l’armée libanaise pour qu’elle serve le pays encore plus qu’aujourd’hui ». L’aide militaire octroyée par les États-Unis au Liban « s’est élevée à plus de 270 millions de dollars en 2007 », a déclaré pour sa part M. Feltman dans un discours prononcé au ministère de la Défense. « Ce chiffre est cinq fois plus important que le montant total octroyé » en 2006, a-t-il précisé, rappelant que les aides militaires octroyées par Washington à Beyrouth s’élevaient à environ 700 000 dollars par an jusqu’en 2004. « Ces chiffres comprennent les aides uniquement, et n’incluent pas les prêts ou les ventes », a-t-il encore précisé. L’Administration américaine a consacré un montant de 321 millions de dollars en aides militaires au Liban pour la période 2006-2007, selon le ministère libanais de la Défense. Le responsable militaire américain est arrivé à l’aéroport de Beyrouth hier matin, en provenance de Amman, à bord d’un avion militaire US. Il était accompagné d’une délégation de 7 officiers. L’amiral a été accueilli par l’ambassadeur Feltman et par une équipe de fonctionnaires de l’ambassade US. Le responsable s’est rendu à 10h auprès du Premier ministre, Fouad Siniora, qui a insisté sur la « nécessité d’adopter des solutions pacifiques pour résoudre les problèmes de la région », selon un communiqué de la présidence du Conseil. Au ministère de la Défense où il s’est rendu par la suite, l’amiral Fallon a exprimé sa « joie de revenir au Liban après tant d’années ». « C’est en tous les cas ma première visite depuis ma nomination à la tête du commandement central US », a-t-il précisé devant le général Sleimane, le ministre de la Défense et les hauts officiers de l’armée. Hommage à l’armée libanaise Évoquant la bataille qui se déroule à Nahr el-Bared, l’amiral a déclaré : « J’ai suivi avec admiration le courage et la discipline dont ont fait preuve les forces militaires libanaises en affrontant le défi du terrorisme qui menace votre pays. » « Prendre la responsabilité d’une telle mission requiert une décision intrépide », a-t-il ajouté en relevant le « loyalisme » par lequel se sont distingués les soldats de l’armée. « Je souhaiterais offrir mes services à l’avenir pour parvenir à réaliser les projets que vous considérez bénéfiques pour le renforcement des capacités de l’armée libanaise afin qu’elle puisse être encore plus efficace », a-t-il dit. Et l’amiral de saluer « la magnifique mosaïque » communautaire dont est constituée l’armée libanaise qui, a-t-il dit, « regroupe des éléments qui viennent des quatre coins du territoire, et qui appartiennent à des confessions et des histoires différentes ». Prenant la parole, Élias Murr a affirmé devant son hôte que « les Libanais, dans toute leur diversité, sont fiers de leur armée qui a démontré sa bravoure et sa disposition à faire tous les sacrifices nécessaires au nom de la patrie. Cette armée ne s’est pas battue et ne s’est pas sacrifiée pour une communauté précise, pour une région ou une partie (politique), mais pour le Liban tout entier », a-t-il dit. Et le ministre d’ajouter : « Les grands défis requièrent de grandes volontés. Aussi, la volonté des Libanais et l’unanimité qui s’est faite autour de l’armée sont-elles le secret de la résistance des soldats libanais face à ces défis », a conclu M. Murr avant de remercier l’Administration américaine pour les aides octroyées à l’institution militaire. Contre le terrorisme L’ambassadeur des États-Unis a insisté de son côté sur « le respect » que les prestations de l’armée libanaise « face au terrorisme » lui inspirent, notamment lors de la bataille menée contre Fateh el-Islam à Nahr el-Bared. Et le diplomate de relever « la solidité du partenariat stratégique qui existe entre le Liban et les États-Unis ». S’adressant au commandant en chef de l’armée, il a ajouté : « La consolidation de relations fondées sur le respect mutuel et la coopération – condition requise pour l’élargissement des relations militaires entre nos deux pays – nécessitent un commandement de ce calibre », a-t-il dit. Et M. Feltman de préciser que le partenariat qui lie les deux pays suppose « un engagement de la part des États-Unis à offrir à l’armée ce dont elle a besoin pour combattre et marquer une victoire contre les fondamentalistes au Liban-Nord. Les États-Unis ont tenu aujourd’hui leurs promesses », a-t-il dit, soulignant qu’ils sont en train de fournir à l’institution militaire « les armes et la formation nécessaires pour protéger le Liban des menaces externes et internes ». Et de poursuivre : « Aujourd’hui plus que jamais, les États-Unis soutiennent fermement le gouvernement et l’armée libanais dans leurs efforts en vue de consolider la liberté, la sécurité, la démocratie et la souveraineté du pays ». M. Feltman a en outre souligné que le département d’État et le ministère de la Défense américains « sont conscients des besoins pressants de l’armée en matière d’armement, d’où la rapidité avec laquelle l’Administration US a expédié les dernières cargaisons, comme jamais auparavant ». Et de conclure : « Les Humvee ne sont qu’un échantillon d’un programme d’aide plus large destiné à améliorer les capacités de l’armée libanaise. Je puis vous assurer que nous venons juste de commencer nos efforts en termes d’aides à apporter à l’armée. »