Afghanistan - Séoul réitère son engagement à retirer ses 200 soldats avant la fin de l’année Les talibans promettent de libérer rapidement les 19 otages sud-coréens

Les talibans ont annoncé hier la libération, dans « trois ou quatre jours », des 19 évangélistes sud-coréens otages depuis six semaines en Afghanistan. « L’accord prévoit que la Corée du Sud retirera ses troupes basées en Afghanistan d’ici à la fin de l’année et interdira les activités des missionnaires » chrétiens, a confirmé à Séoul le porte-parole de la présidence, Cheon Ho-seon. Le retrait des 200 soldats sud-coréens avait été annoncé bien avant l’enlèvement des évangélistes. Les talibans ont donc abandonné la revendication qu’ils présentaient comme une condition non négociable à la libération de leurs otages et pour laquelle ils avaient déjà tué deux des Sud-Coréens : la remise en liberté par Kaboul d’un nombre équivalent des leurs, détenus dans les prisons afghanes, ce qu’a catégoriquement refusé dès le début le président afghan Hamid Karzaï. Kaboul avait été vertement critiqué en mars par Washington, mais aussi par l’opinion afghane, après la remise en liberté de cinq commandants talibans en échange du journaliste italien Daniele Mastroggiacomo, alors que rien n’avait été fait pour celle de ses deux accompagnateurs afghans, décapités par les ravisseurs. « Nous avons réalisé que le gouvernement sud-coréen n’avait pas la possibilité » de faire céder les autorités afghanes, a concédé à l’AFP Qari Mohammad Bashir, l’un des négociateurs talibans à Ghazni, à l’issue d’une séance de négociations avec une délégation de Séoul. Qari Bashir a également assuré que les talibans n’attaqueraient pas les troupes sud-coréennes jusqu’à leur retrait, et qu’ils avaient réclamé le départ de tous les travailleurs humanitaires sud-coréens présents en Afghanistan « dans les trois ou quatre jours ». Les combattants islamistes doivent encore décider s’ils relâcheront leurs captifs par petits groupes ou tous ensemble, a précisé le négociateur taliban. Les combattants intégristes avaient enlevé 23 membres d’une Église évangéliste sud-coréenne le 19 juillet dans le sud du pays. Ils avaient tué deux hommes fin juillet et libéré deux femmes malades mi-août. Les talibans détiennent également, depuis le 18 juillet, un otage allemand, l’ingénieur Rudolf Blechschmidt, âgé de 62 ans et manifestement en très mauvaise santé, ainsi que quatre de ses collègues afghans. Les militants intégristes réclament également un échange de prisonniers contre ces otages. Ils avaient exécuté, dès l’enlèvement, un second ingénieur allemand du même groupe.