L’ouragan pourrait reprendre des forces et frapper à nouveau aujourd’hui Le cyclone Dean frappe le Mexique et s’affaiblit en traversant le Yucatan

Le cyclone Dean a frappé hier à l’aube le Yucatan, dans l’est du Mexique, avec des vents violents et des pluies diluviennes, puis s’est progressivement affaibli en traversant la péninsule, sans faire de victimes, selon les premières bilans. Les vents, qui ont dépassé 300 km/h lorsqu’il a touché la côte caraïbe du Yucatan, avaient suscité l’inquiétude, mais Dean est passé dans la matinée de la puissance maximale, la catégorie 5 sur l’échelle Saffir-Simpson, à la catégorie 1, soit des vents de 140 km/h, selon le Centre américain de surveillance des ouragans (NHC). Depuis Montebello, au Canada, où il participe à un sommet avec le président américain George W. Bush et le Premier ministre canadien Steven Harper, le président mexicain Felipe Calderon s’est réjoui de l’absence de victimes et du fait que « les zones touristiques (aient) repris une activité normale après le passage » de Dean. Felipe Calderon, qui devait se rendre hier sur les lieux affectés par l’ouragan, a souligné que « l’ouragan était passé sur les villages mayas les plus pauvres du Yucatan », difficiles d’accès et qui feraient l’objet d’une attention particulière du gouvernement. « Le Mexique va produire 2 millions de barils par jour (mb/j) de moins », a-t-il dit. La compagnie pétrolière publique Pemex, qui produit plus de 3 mb/j, a estimé ses pertes à 150 millions de dollars par jour. Depuis samedi, des dizaines de milliers de touristes ont été évacués des stations balnéaires de Cancun, de Playa del Carmen, de Tulum et de l’île de Cozumel qui avaient été durement frappés en 2005 lors du passage de l’ouragan Wilma. Dean devait atteindre hier après-midi l’État de Campeche et les principales infrastructures pétrolières off-shore du Mexique, fermées et évacuées dimanche. À Chetumal, à 65 km du point d’entrée du cyclone sur le territoire mexicain, des arbres, des pylônes électriques et des panneaux publicitaires ont été arrachés, et les pluies ont provoqué des inondations. L’électricité a été coupée, mais elle devait être rétablie dans la journée. Dean se déplace rapidement – 32 km/h – vers l’ouest, contrairement au cyclone Wilma (moins de 10 km/h) qui avait dévasté la région de Cancun en 2005. La faible vitesse d’un cyclone constitue un facteur aggravant. L’une des principales craintes des autorités était le danger d’inondation de zones situées en dessous du niveau de la mer, d’où la plupart des habitants ont été évacués. C’est à Chetumal, la capitale du Quintana Roo (450 000 habitants), qu’ été accueillie la majorité des 20 000 personnes évacuées des zones à risque. À Chetumal, un couvre-feu total a été déclaré et l’électricité est coupée. 2 000 soldats ou marins et 600 policiers fédéraux ont été déployés pour aider les populations et empêcher d’éventuels pillages. L’ONU a envoyé une équipe d’aide d’urgence au Belize, où des bâtiments de même que le réseau électrique ont été endommagés, selon le coordinateur national d’urgence, George Lowell. L’aéroport de Cancun, qui avait été fermé lundi, a repris normalement ses opérations. Après avoir fait des ravages dans les Caraïbes Dean, premier ouragan de la saison dans le bassin Atlantique, pourrait reprendre des forces au-dessus des eaux du Golfe du Mexique, et le NHC pronostique qu’il pourrait frapper aujourd’hui à nouveau le territoire mexicain au nord du port de Veracruz. Même si la côte américaine devrait être épargnée, les opérateurs restaient sur leurs gardes en raison de l’éventualité de dégâts sur les infrastructures pétrolières mexicaines et de pertes de production.