Rugby - Préparation pour le Mondial 2007 La France débute par un succès en Angleterre

Le XV de France a entamé sa série de matchs de préparation pour la Coupe du monde par une victoire face à l’Angleterre (21-15), samedi à Twickenham. À moins de quatre semaines du match d’ouverture de la Coupe du monde, face à l’Argentine, le 7 septembre au Stade de France, les Français, qui portaient pour la première fois leur nouveau maillot bleu foncé, ont été très performants en défense et très opportunistes. Auteurs de deux essais, contre aucun aux Anglais, ils furent pourtant largement dominés. Sous le chaud soleil londonien, ils ont rencontré certaines difficultés en conquête, ce qui les a contraints à subir le jeu du XV de la Rose. Les Anglais comptaient une longueur d’avance à la mi-temps (12-11), grâce à quatre pénalités du demi d’ouverture Olly Barkley, concrétisant la domination du XV de la Rose, au niveau du pack. Dominés en conquête directe (touche et mêlée), les Français réussirent à inscrire le seul essai des quarante premières minutes ; un enchaînement à 8 temps de jeu conclu par Fabien Pelous, qui fêtait sa 111e sélection, égalant le record national de Philippe Sella. Le Toulousain, servi en position d’ailier, loin des regroupements qu’il affectionne tant, Fabien Pelous déplia son double mètre en bout de ligne pour résister au retour de Josh Lewsey (12e). Sous l’effet de la chaleur, le match a été beaucoup plus saccadé en seconde période. Après un échange de politesses (drop de Gomarsall pour les Anglais, pénalité d’Elissalde pour les Français, 14-15, 67e), le match a basculé sur un exploit de Sébastien Chabal. Entré en jeu à la 57e minute à la place de Fabien Pelous, il inscrivit le deuxième essai français sur une course dévastatrice en solitaire, évitant trois placages anglais (71e). Le XV de France et l’Angleterre se retrouveront pour un second match amical le samedi 18 août à Marseille. Les Français achèveront leur préparation pour la Coupe du monde lors d’une dernière rencontre face au pays de Galles, le dimanche 26 août à Cardiff.