Le suspense pour le titre dames de patinage artistique des Jeux olympiques sera grand ce soir à la patinoire de Turin où l’Américaine Sasha Cohen, la Russe Irina Slutskaya et la Japonaise Shizuka Arakawa se tiennent dans un mouchoir de poche. Et la pression sera sur les épaules de la septuple championne d’Europe qui passera en dernier après ses adversaires américaine et nippone. Aucune n’aura le droit à l’erreur tant leur niveau technique est proche. « Tout le monde veut gagner un titre olympique. Ce serait tellement bien de ramener une médaille d’or à la maison, mais je veux d’abord prendre du plaisir, profiter du moment, rester forte et croire en moi. Ce qui fait la différence, c’est votre travail quotidien, et je m’entraîne pour ça chaque jour », a déclaré Sasha Cohen, très décontractée, ajoutant que l’infime différence de score entre elles « n’avait pas d’importance ». À une question sur ce qu’elle ressentait d’être en 2e position après le court, ce qui ne lui est pas arrivé souvent, Slutskaya répondait sèchement : « J’ai bien patiné, c’est le plus important pour moi. Bien sûr je suis nerveuse en compétition, mais je sais comment contrôler mes nerfs. Pour le libre, je vais m’entraîner comme toujours, pas de changement, rien de nouveau. » Arakawa était satisfaite de « ne pas avoir fait de faute majeure ». Elle pourrait terminer sa carrière en apportant un premier titre féminin au Japon où elle deviendrait alors un héros national. Triple-triple Si seulement trois centièmes de point, autant dire rien, séparent Cohen de Slutskaya, la Japonaise étant à 0,71 point de la leader, les trois ont creusé un écart de près de cinq points sur la 4e, la Japonaise Fumie Suguri. Ce n’est pas rédhibitoire, mais on peut considérer, sauf accident, que le podium est fait. Reste à attribuer le métal à chacune. L’arme pour les départager pourrait être une combinaison de deux triples sauts qu’aucune n’a tentée sur le court. Seules trois concurrentes l’ont réussie mardi soir : l’Américaine Kimmie Meissner, 5e à 7,33 points de sa compatriote, la petite prodige géorgienne Elene Gedevanishvili (16 ans), 6e à 8,83 points, et la Russe Elena Sokolova (18e), qui chuta ensuite sur son triple Lutz. Après sa chute, l’Italienne Carolina Kostner (11e), très soutenue par son public, ne pourra tenter que de se s’approcher au plus près du podium. L’Américaine Emily Hughes (17 ans), 7e, sœur cadette de la championne olympique en titre, Sarah Hughes, qui s’est taillé un franc succès mardi, tentera à nouveau d’améliorer son record personnel. La Japonaise Miki Ando, très décevante sur le court, pourrait sortir sa botte secrète (un quadruple saut) pour le libre, mais elle est trop loin du podium (8e) pour y monter. Les États-Unis, qui dominent la discipline avec 7 titres olympiques, maintiendront-ils leur leadership face à deux nations qui cherchent un premier titre féminin ? Réponse ce soir sur le coup de minuit.