Le juge Samuel Alito est devenu mardi l’un des neuf membres de la Cour suprême américaine, où il pourrait imprimer un coup de barre à droite sur des dossiers aussi divers que le droit à l’avortement et la détention de terroristes présumés à Guantanamo. Le magistrat, choisi il y a quatre mois par le président George W. Bush, a prêté serment devant ses pairs en mi-journée au cours d’une cérémonie privée, peu après avoir été confirmé à son poste par 58 voix contre 42 au Sénat. Il a été appuyé par l’ensemble des républicains, mais par seulement 4 démocrates. Considéré par la presse américaine comme l’un des juges les plus qualifiés jamais nommés à la Cour suprême, Samuel Alito, issu d’un milieu modeste, ancien de l’Administration républicaine de Ronald Reagan, avait réussi durant ses auditions à désarmer ses critiques en affirmant qu’il entendait garder « l’esprit ouvert » sur tous les dossiers. Il a fait face à une opposition d’autant plus décidée qu’il remplace la juge Sandra Day O’Connor, une conservatrice modérée très attachée aux droits des femmes qui incarnait jusqu’à présent le centre idéologique de la Cour.