Les favorites Lindsay Davenport, Maria Sharapova et Justine Henin-Hardenne ont peiné face à des adversaires mal classées avant de se qualifier pour le troisième tour de l’Open d’Australie de tennis, hier à Melbourne. Davenport, qui rencontrait Karolina Sprem, n’a pas été surprise outre mesure par la résistance initiale de la Croate, battue 7-6 (7/4), 6-3. Son adversaire, tombée à la 66e place, avait été 17e mondiale en 2004. « Je sentais que je n’allais pas frapper dans la balle exactement comme je voulais. Alors dans ces conditions, gagner quand même contre une fille qui joue bien, on peut considérer que c’est une grande victoire », a commenté la n° 1 mondiale, à la recherche d’un deuxième titre à Melbourne (2000). Pour Henin-Hardenne en revanche, le succès a été bien plus difficile que prévu. La Belge, déjà titrée elle aussi en Australie (2004), a été sérieusement accrochée par une Tchèque inconnue, Hana Sromova. La championne de Roland-Garros a même profité de la malchance de son adversaire, qui a trébuché au début de la deuxième manche et a dû terminer la rencontre avec une cheville bandée, pour s’imposer 7-6 (7/2), 6-1. Balle de set « Je ne me sentais pas tellement bien. Je ne la connaissais pas et il m’a fallu un set pour m’habituer à son jeu. Il n’y avait aucun rythme dans le match. C’est moi qui faisais les fautes (41) et les points gagnants. Ce n’est pas le genre de rencontre que j’aime », a-t-elle reconnu. Sharapova a dû sauver une balle de set dans la deuxième manche pour éviter de se retrouver embarquée dans un marathon contre une Américaine issue des qualifications, Ashley Harkleroad, battue 6-1, 7-5. La Russe, pour la première fois de sa carrière, a souffert d’ampoules à un pied. « J’ai commencé à y penser et mon esprit s’est un peu fermé. C’était étrange », a-t-elle dit. La tenante du titre, Serena Williams, a en revanche connu un deuxième tour tranquille contre la Française Camille Pin (6-3, 6-1). La seule véritable surprise a été l’élimination de la Russe Elena Likhovtseva (n° 18) face à la trentenaire espagnole Virginia Ruano Pascual, 104e mondiale. Enfin, la Bulgare Tszvetana Pironkova, qui avait réussi l’exploit du premier tour en battant Venus Williams, n’est pas parvenue à confirmer. Elle a été éliminée 7-5, 6-2 par l’Américaine Laura Granville. Dans le tableau masculin, les gros bras ont poursuivi leur chemin sans problème. L’Américain Andy Roddick a gagné facilement 7-5, 6-3, 6-2 une bataille de grands serveurs contre le Sud-Africain Wesley Moodie (1,96 m). Le Texan, tête de série n° 2, a fait la différence sur ses qualités du fond du court (9 fautes directes contre 25). « J’ai mis un fort pourcentage de retours dans le terrain, ce qui fait que je lui ai mis la pression presque sur tous ses jeux de service », a dit Roddick. L’Américain affrontera au troisième tour un qualifié, le Français Julien Benneteau, mais ne trouve pas pour autant sa partie du tableau particulièrement ouverte. Capitaine Ljubicic « Un tableau ouvert, ça n’existe pas. J’imagine que pour Roger (Federer), tous les tableaux doivent paraître assez ouverts, mais pour moi ce n’est pas le cas », a-t-il dit. Le Croate Ivan Ljubicic partage probablement son avis, lui qui n’a jamais connu à 26 ans la deuxième semaine d’un tournoi du grand chelem. Le vainqueur de la Coupe Davis, qui est aussi le capitaine de son équipe en attendant que Goran Ivanisevic se décide à prendre le poste, est cette fois-ci en bonne voie pour y parvenir, mais il devra se dépêtrer avant cela du jeu si particulier de Fabrice Santoro, 33 ans et impressionnant de maîtrise face au Roumain Andreï Pavel. Au deuxième tour, il a battu facilement 7-5, 6-2, 6-1 l’Allemand Philipp Kohlschreiber, qui avait fait chuter Lleyton Hewitt à Adelaide il y a dix jours. « Je n’ai pas encore perdu un set. Mon tennis est totalement différent de ce qu’il était avant. Je sens que les gens attendent beaucoup de moi et j’espère ne pas les décevoir », a dit le grand chauve. Dans le match de nuit, David Nalbandian a fait jouer son expérience face à Stanislas Wawrinka. L’Argentin, récent vainqueur du Masters, s’est imposé en quatre sets (6-4, 3-6, 6-4, 6-2). Le jeune Suisse n’a pu concrétiser qu’une balle de break sur douze, statistique impardonnable à ce niveau. Quant à Gaston Gaudio, il apprivoise les surfaces dures. Son succès express face à l’Allemand Lars Burgsmuller lui permet d’égaler sa meilleure performance à l’Open d’Australie. Trois têtes de série de second rang, l’Américain Robby Ginepri (n° 13) et les Tchèques Radek Stepanek (n° 17) et Tomas Berdych (n° 19), ont quitté le tournoi. Ils ont été surpris par l’Allemand David Gremelmayr, le Chypriote Marcos Baghdatis et le Français Gilles Simon, jeune joueur au style déroutant. Résultats Voici les résultats des matches disputés hier lors du deuxième tour de l’Open de tennis d’Australie (le numéro de tête de série précède le nom) : Simple hommes : 4-David Nalbandian (Arg) bat Stanislas Wawrinka (Sui) 6-4, 3-6, 6-4, 6-2 10-Thomas Johansson (Suè) bat Xavier Malisse (Bel) 6-3, 3-6, 7-5, 4-6, 6-3 16-Tommy Robredo (Esp) bat Dimitri Tursunov (Rus) 7-6(4), 3-6, 7-6(5), 6-3 31-Feliciano Lopez (Esp) bat Gilles Muller (Lux) 6-2, 6-4, 6-7(6), 6-4 20-James Blake (É-U) bat Jean-Christophe Faurel (Fra) 2-6, 6-1, 6-4, 6-3 Gilles Simon (Fra) bat 19-Tomas Berdych (Rép.tchèque) 6-3, 6-2, 4-6, 6-2 2-Andy Roddick (É-U) bat Wesley Moodie (AfS) 7-5, 6-3, 6-2 26-Jarkko Nieminen (Fin) bat Yeu-Tzuoo Wang (Tai) 6-2, 7-6(3), 6-2 Julien Benneteau (Fra) bat Guillermo Garcia-Lopez (Esp) 6-4, 7-6(3), 6-1 18-Mario Ancic (Cro) bat Jan Hernych (Rép. tchèque) 6-1, 6-4, 6-4 Marcos Baghdatis (Chy) bat 17-Radek Stepanek (Rép. tchèque) 6-4, 6-3, 3-6, 0-6, 7-5 11-David Ferrer (Esp) bat Daniele Bracciali (Ita) 6-4, 6-4, 6-7(5), 6-2 Denis Gremelmayr (All) bat 13-Robby Ginepri (É-U) 2-6, 5-7, 6-4, 6-3, 6-3 7-Ivan Ljubicic (Cro) bat Philipp Kohlschreiber (All) 7-5, 6-2, 6-1 Fabrice Santoro (Fra) bat Andrei Pavel (Rou) 6-4, 6-1, 6-4 8-Gaston Gaudio (Arg) bat Lars Burgsmüller (All) 6-3, 6-2, 6-3. Simple dames : 4-Maria Sharapova (Rus) bat Ashley Harkleroad (É-U) 6-1, 7-5 Virginia Ruano (Esp) bat 18-Elena Likhovtseva (Rus) 6-4, 6-4 Laura Granville (É-U) bat Tszvetana Pironkova (Bul) 7-5, 6-2 Virginie Razzano (Fra) bat Conchita Martinez Granados (Esp) 7-6(3), 6-3 6-Nadia Petrova (Rus) bat Martina Müller (All) 6-4, 6-1 13-Serena Williams (É-U) bat Camille Pin (Fra) 6-3, 6-1 25-Maria Kirilenko (Rus) bat Galina Voskoboeva (Rus) 7-6(1), 6-4 Maria Elena Camerin (Ita) bat Ekaterina Bychkova (Rus) 4-6, 7-6(7), 6-2 14-Svetlana Kuznetsova (Rus) bat Arantxa Parra (Esp) 6-2, 6-7(3), 6-2 17-Daniela Hantuchova (Slq) bat Akgul Amanmuradova (Ouz) 6-4, 6-1 8-Justine Henin-Hardenne (Bel) bat Hana Sromova (Rép. tchèque) 7-6(2), 6-1 Jelena Kostanic (Cro) bat Zuzana Ondraskova (Rép. tchèque) 6-2, 6-1 Mara Santangelo (Ita) bat Katarina Srebotnik (Slo) 7-6(5), 5-7, 6-3 Elena Vesnina (Rus) bat Julia Schruff (All) 6-0, 7-5 Olga Savchuk (Ukr) bat 23-Jelena Jankovic (Serbie-et-Monténégro) 6-3, 6-4 1-Lindsay Davenport (É-U) bat Karolina Sprem (Cro) 7-6(4), 6-3.