Tonina Pantani, la mère du champion cycliste Marco Pantani, trouvé mort dans une chambre d’hôtel à Rimini le 14 février 2004, est convaincue que son fils a été assassiné, a-t-elle déclaré au quotidien La Voce di Romagna. « Marco a été tué, j’en suis de plus en plus persuadée. On ne peut pas mourir de cette façon, en tombant du lit, la position du corps n’est pas naturelle », a déclaré la mère du « pirate ». Pour Mme Pantani, beaucoup de faits ne s’expliquent pas totalement, comme par exemple deux petites marques trouvées sur le cou de Pantani. « Il avait deux petits triangles sur la veine jugulaire, comme si quelqu’un l’avait pressée fortement. Et puis son chapeau, dont il ne se séparait jamais, et qui n’a pas été retrouvé. » Mme Pantani se dit certaine qu’une personne est entrée dans la chambre et a pris le « pirate » par derrière et par le cou, lui introduisant la cocaïne dans la bouche, provoquant ainsi sa mort. « Pour établir la vérité, il faudrait que le corps soit exhumé, ce serait pour moi une grosse douleur, et je ne sais pas si je pourrais le supporter, mais pour la vérité, je suis prête à faire cela. Je ne veux pas mourir avec ce doute », a affirmé Tonina Pantani. Marco Pantani a été retrouvé mort dans une chambre du petit hôtel-résidence de Rimini Les Roses le 14 février 2004. Le champion était âgé de 34 ans et selon le diagnostic du médecin-légiste Giuseppe Fortuni, il est décédé d’une overdose de cocaïne. Armstrong devant la justice pour diffamation D’autre part, la justice italienne a décidé qu’elle jugerait Lance Armstrong le 7 mars pour diffamation du coureur cycliste italien Filippo Simeoni. À l’issue d’une audience préliminaire, le juge Nicola Insiti a décidé que le septuple vainqueur du Tour de France comparaîtrait devant le tribunal de Latina, ville où réside Simeoni, non loin de Rome. Armstrong avait qualifié Simeoni de menteur en 2003 dans le journal Le Monde, à la suite du témoignage de Simeoni l’année précédente lors du procès de Michele Ferrari, que le coureur américain consultait pour sa préparation physique. Simeoni avait alors déclaré que Ferrari lui avait fourni des substances dopantes. Ce dernier a été condamné le 1er octobre 2004 pour fraude sportive et exercice illégal de la pharmacie. Il a fait appel. « Le juge a décidé que même si les commentaires d’Armstrong avaient été publiés en France, l’acte de diffamation de Simeoni s’est produit lorsque Simeoni a lu le journal via Internet », a déclaré à Reuters l’avocat du coureur italien. L’avocat d’Armstrong, Enrico Nan, a fait savoir qu’il contesterait la compétence du tribunal de Latina. Armstrong ne sera pas obligé de se présenter en personne lors de ce procès. Il encourt entre un et six ans de prison s’il est jugé coupable.