PRÉHISTOIRE - Un musée sud-africain ultramoderne situé au cœur du « berceau de l’Humanité »
Maropeng, ou le voyage
sur les traces de Little Foot
le 08 décembre 2005 à 00h00
Au milieu de nulle part, sur le haut plateau sud-africain, un gigantesque tumulus abrite un musée ludique et ultramoderne, qui emmène le visiteur des millions d’années en arrière, sur les traces des ancêtres africains de l’humanité, comme Mrs Ples et Little Foot.
« Maropeng signifie “le lieu où nous vivions avant” en langue setswana, le lieu des origines. Nous voulons ramener les gens dans le passé, des millions d’années en arrière, là d’où nous venons », explique Janietjie Motshwane, guide de ce nouveau site inauguré hier et qui sera ouvert au public à partir de demain.
Ce musée interactif a été érigé, à quelque 60 km au nord-ouest de Johannesburg, au cœur du « Cradle of Human Kind » (Le berceau de l’Humanité), qui compte, sur 47 000 hectares, la plus vaste collection de fossiles humains de la planète et a été classé au Patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco en 1999. « Il y a au total 13 sites de fouilles et quelque 800 fossiles humains, dont le plus célèbre est Little Foot, le seul squelette presque complet (d’australopithèque) découvert à ce jour », précise Trish Hanekon, la directrice du projet « Cradle of Human Kind ».
La visite de Maropeng débute par une immense spirale souterraine ornée de silhouettes de Sud-Africains de toutes races, expliquant leurs origines diverses et souvent mêlées, dans des bulles de style BD. Le voyage vers les origines se poursuit sur un canal où de petites embarcations rondes traversent l’époque glaciaire, la fonte des glaciers, des coulées de lave, etc. Le tout accompagné du bruit assourdissant de séismes, éruptions volcaniques et autres orages. Il débouche enfin sur une vaste salle où le visiteur peut suivre l’évolution de l’espèce humaine et des fouilles paléoanthropologiques menées sur le site de « Cradle of Human Kind », les plus longues jamais effectuées dans le monde puisqu’elles ont débuté dans les années 30 et se poursuivent aujourd’hui. Au total, une centaine de scientifiques de divers pays y ont participé.
Les restes de Little Foot, un Australopithecus Species qui aurait vécu il y a 3,3 à 4 millions d’années, ont ainsi été trouvés en 1994 dans les grottes toutes proches de Sterkfontein, d’où le squelette n’a pas encore été complètement dégagé. En 1947, les experts s’étaient déjà émerveillés de la découverte dans ces mêmes lieux de Mrs Ples, un Australopithecus Africanus, dont le cerveau, il y a deux millions d’années, était trois fois plus petit que celui d’un être humain actuel.
Au musée de Maropeng, les squelettes de ces illustres ancêtres jusqu’à l’Homo sapiens ont été reconstitués sur d’immenses panneaux lumineux. « Regardez bien et dites bonjour au plus grand de vos grands-pères », lance celui de Little Foot. Sur un stand circulaire comme une soucoupe volante, d’antiques téléphones de bakélite invitent à « Appeler un mammouth », un dodo ou un quagga, autant d’espèces aujourd’hui disparues. Un peu plus loin, des statues de cire très réalistes permettent de comparer les morphologies des australopithèques, Homo Habilis ou Homo Floresiensis. Devant chacune, le visiteur est confronté à des questions du type « Où les humains modernes sont-ils apparus pour la première fois il y a 200 000 ans ? Europe ? Afrique ? » Pour connaître la réponse, il suffit de presser un bouton. Et là, c’est bien sûr la carte de l’Afrique qui s’illumine.
Au milieu de nulle part, sur le haut plateau sud-africain, un gigantesque tumulus abrite un musée ludique et ultramoderne, qui emmène le visiteur des millions d’années en arrière, sur les traces des ancêtres africains de l’humanité, comme Mrs Ples et Little Foot.
« Maropeng signifie “le lieu où nous vivions avant” en langue setswana, le lieu des origines. Nous voulons ramener...
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