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Athlétisme - La Britannique de 35 ans met un terme à sa carrière Kelly Holmes, double championne olympique de la persévérance

L’athlète britannique Kelly Holmes, double championne olympique, a annoncé sa retraite sportive, hier à Londres, avant même les Jeux du Commonwealth à Melbourne auxquels elle avait un temps envisagé de participer en mars 2006. Ex-membre de l’armée britannique, Kelly Holmes a dû déployer des trésors de courage et de persévérance pour vaincre les blessures et atteindre l’apogée de sa carrière avec le doublé 800 m/1 500 m aux Jeux olympiques d’Athènes. En cinq jours, la Britannique s’est hissée au firmament du demi-fond féminin. Son exploit n’avait été réussi que par la Russe Svetlana Masterkova à Atlanta (1996) et par Tatyana Kazankina (ex-URSS), 20 ans plus tôt. Avec cette double récompense, l’athlète métisse, qui courait depuis l’âge de 12 ans, a effacé nombre d’années de souffrances et de déceptions, prenant la place de Paula Radcliffe dans le cœur des Britanniques. Son palmarès n’était jusqu’alors composé que de plusieurs places d’honneur. Après une préparation pour une fois dénuée de trop de soucis, Kelly Holmes s’est alignée sur le 800 m des Jeux d’Athènes au dernier instant, « pour voir ». Son finish lui a permis d’écarter la Mozambicaine Maria Mutola, sacrée quatre ans plus tôt à Sydney, et seulement 4e. La Britannique a adopté la même tactique pour s’imposer devant la Russe Tatyana Tomashova dans le 1 500 m. Une performance cependant éclipsée par le doublé 1 500 m/5 000 m réussi le même jour par le Marocain Hicham el-Guerrouj. Sergent Kelly Holmes a découvert l’athlétisme au collège, dans le Kent (sud de l’Angleterre). Ses premiers succès ne la détournent pas de son ambition : rejoindre l’armée britannique. Ce qu’elle fait en 1988, à l’âge de 18 ans, renonçant alors à l’athlétisme. Elle y revient en 1992, après quatre années passées loin des stades. Un an plus tard, elle est 5e du 800 m pour ses premiers Mondiaux. En 1994, elle est 2e du 1 500 m des championnats d’Europe. Aux championnats du monde 1995, à Goeteborg, elle monte deux fois sur le podium, avec l’argent sur 1 500 m et le bronze sur 800 m. Dès lors, seuls comptent les JO. Mais pour une préparation perturbée par une fracture de fatigue, elle arrive en 1996 à Atlanta avec des ambitions réduites : elle fini 4e du 800 m et 11e du 1 500. L’année post-olympique n’est pas plus florissante. Aux Mondiaux d’Athènes, elle est victime d’une rupture du tendon d’Achille en série du 1 500 m. Elle quitte alors l’armée, avec les galons de sergent, pour se consacrer pleinement à son sport. Elle n’est cependant retenue qu’in extremis par son comité olympique pour les JO 2000, après seulement six semaines d’entraînement. Elle y glane tout de même sa première médaille olympique (3e). Anoblie Aux Mondiaux d’Edmonton en 2001, la Britannique déçoit (6e du 800 m), tout comme aux championnats d’Europe 2002, où elle se contente du bronze du 800 m, dominé par la Slovène Jolanda Ceplak, qu’elle soupçonne ouvertement de se doper. Ses déclarations la discréditent dans le milieu. Début 2003, Kelly Holmes s’expatrie en Afrique du Sud pour un stage en altitude en compagnie de Mutola. Avec succès puisqu’elle s’empare de l’argent sur 1 500 m aux Mondiaux en salle (à Birmingham) et sur 800 m en plein air (à Paris). Les deux médailles olympiques de 2004 viennent achever son rêve, alors que deux ans auparavant elle avait envisagé arrêter sa carrière après une série de blessures. Porte-drapeau de la délégation britannique à la cérémonie de clôture des JO 2004, elle est anoblie six mois plus tard, devenant Dame Kelly Holmes. Le 21 août 2005, à Sheffield, elle dispute un 800 m qui se révélera être sa dernière course. Elle finit 8e, encore affaiblie par des douleurs à un tendon d’Achille. Une blessure qui, ajoutée à une motivation déclinante, l’ont incitée à renoncer. Elle se consacrera désormais à transmettre son expérience aux plus jeunes.
L’athlète britannique Kelly Holmes, double championne olympique, a annoncé sa retraite sportive, hier à Londres, avant même les Jeux du Commonwealth à Melbourne auxquels elle avait un temps envisagé de participer en mars 2006.
Ex-membre de l’armée britannique, Kelly Holmes a dû déployer des trésors de courage et de persévérance pour vaincre les blessures et atteindre l’apogée...