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Actualités - CHRONOLOGIE

Tennis - La Slovaquie affronte la Croatie à partir d’aujourd’hui La finale de Coupe Davis qu’on n’attendait pas

La Slovaquie et la Croatie s’affrontent dans une des finales de la Coupe Davis les plus inattendues de l’histoire, d’aujourd’hui à dimanche, à Bratislava. Les deux candidats à la succession de l’Espagne n’avaient jamais accédé à ce stade de la compétition (ni aux demi-finales), un cas de figure qui ne s’est présenté que deux fois dans l’histoire plus que centenaire de la Coupe Davis. L’unique précédent date de 1975, lorsque la Suède avait battu la... Tchécoslovaquie. C’est la première fois que les prétendants comptent à eux deux moins de dix millions d’habitants. Il s’agit aussi d’une des rares finales où aucun titulaire en simple n’a le moindre tournoi du grand chelem à son palmarès. Le dernier exemple remonte au match Espagne-Australie en 2000 (Ferrero, Costa et Hewitt n’allaient toutefois pas tarder à combler cette lacune). Il y a bien dans les rangs croates un ancien vainqueur de Wimbledon, Goran Ivanisevic (2001). Mais, sauf cascade de blessures de dernière minute, on ne devrait pas voir sur le court le vétéran de 34 ans, sorti de sa retraite avant tout pour soutenir moralement ses coéquipiers. La Slovaquie et la Croatie ne sont certes pas des nouveau-nés dans le monde du tennis. Il suffit pour s’en persuader de jeter un coup d’œil au curriculum vitae des deux capitaines. Le Slovaque Mecir a été champion olympique en 1988, et le Croate Pilic a joué la finale de Roland-Garros en 1973. Les Croates favoris Mais avec, comme têtes d’affiche, Hrbaty (19e mondial) et Ljubicic (9e), et comme seconds rôles Beck (57e) et Ancic (22e), le cru 2005 ne peut échapper à l’étiquette de « petit millésime ». Les Slovaques doivent leur qualification en partie au fait d’avoir joué toutes leurs rencontres à domicile et d’être tombés sur deux nations allergiques aux surfaces rapides : l’Espagne au premier tour et l’Argentine en demi-finale. Les Espagnols avaient même crié au traquenard en découvrant la surface ultrarapide de Bratislava qui a, paraît-il, été « ralentie » depuis. Cette stratégie sera de toute façon inopérante face à Ljubicic et Ancic, deux des meilleurs serveurs du circuit. Même à l’extérieur, les Croates partent nettement favoris. Auteurs de l’exploit de l’année au premier tour face aux États-Unis, ils comptent avant tout sur Ljubicic, invaincu en six simples et trois doubles. Reste à savoir dans quel état de forme se présentera le grand chauve, l’un des joueurs les plus sollicités cet automne. Après avoir remporté les tournois de Vienne et de Metz, et atteint la finale à Madrid et à Paris-Bercy, il a paru émoussé il y a deux semaines au Masters de Shanghai, où il n’a pas réussi à franchir la phase de poules. Hrbaty a moins joué que lui, avant tout parce qu’il a moins gagné. De là à dire qu’il s’agit d’un élément décisif...
La Slovaquie et la Croatie s’affrontent dans une des finales de la Coupe Davis les plus inattendues de l’histoire, d’aujourd’hui à dimanche, à Bratislava.
Les deux candidats à la succession de l’Espagne n’avaient jamais accédé à ce stade de la compétition (ni aux demi-finales), un cas de figure qui ne s’est présenté que deux fois dans l’histoire plus que centenaire de la...