Ski alpin - Quatre épreuves au programme de la seule étape américaine de la Coupe du monde messieurs Bode Miller sur ses terres à Beaver Creek

La seule étape américaine de Coupe du monde masculine de ski alpin doit être l’occasion pour Bode Miller, le n° 1 mondial 2004/2005, d’entrer véritablement dans sa saison devant son public, d’aujourd’hui à dimanche, à Beaver Creek (Colorado). Éblouissant l’an passé en début d’année avec 4 victoires consécutives et une deuxième place en cinq courses, l’Américain de 28 ans peine en ce début d’hiver olympique. « Même si les courses de 2004 sont loin, je vais essayer de me souvenir des sensations que j’avais eues à ce moment-là », a expliqué le skieur du New Hampshire, qui avait remporté la descente et fini deuxième du super-G avant de sortir en géant et en slalom. Deuxième du géant d’ouverture à Solden (Autriche) en octobre, Miller a raté son passage canadien le week-end dernier avec une 18e place en descente et une 22e place en super-G, ce qui lui vaut une sixième position au classement général. Résultat, le champion du monde en titre de descente et de super-G se retrouve sous pression au moment de skier sur ses terres et de défendre sa victoire acquise en descente l’an passé sur la piste Les Oiseaux de proie. Et les rapaces ne manqueront de tourner si, d’aventure, Miller venait à échouer. D’autant que le rendez-vous dans le Colorado est le seul de l’année qui compte les quatre épreuves au programme : super-G aujourd’hui, descente demain, géant samedi et slalom – le premier de la saison – dimanche. Dénériaz y croit Aujourd’hui pour l’épreuve d’ouverture, le skieur attendu est le Norvégien Aksel Lund Svindal, vainqueur dimanche à Lake Louise (Canada) du super-G. À 22 ans, Svindal, skieur complet, a même profité des trois premières courses de la saison – et de sa première victoire en Coupe du monde – pour prendre la tête du classement général. Ses principaux rivaux comme pour tout le week-end seront notamment Hermann Maier, Fritz Strobl, vainqueur de la descente de Lake Louise, et Benjamin Raich, deuxième du super-G à Lake Louise, le trio autrichien qui suit Svindal au classement général. Le public américain sera aussi présent pour soutenir Daron Rahlves. Le Californien, 32 ans, qui avait pris la deuxième place de la descente l’an passé derrière Miller, avait même permis au ski américain de réussir un historique doublé dans une épreuve de vitesse. Convaincants en descente samedi dernier au Canada (Yannick Bertrand 9e et Antoine Dénériaz 12e), les Français ont raté leur super-G dimanche (Yannick Bertrand 44e à plus de 4 secondes du vainqueur, et sorties pour Dénériaz et Pierre-Emmanuel Dalcin). Rendu confiant par sa descente canadienne – il avait également réussi le meilleur temps de la première descente d’entraînement – et son entraînement de mardi (10e temps), Dénériaz vise une place dans les dix premiers en descente et en super-G. Histoire de confirmer son retour au sommet après une saison 2004/2005 écourtée dès janvier par une blessure.