Rugby - Le capitaine de la sélection d’Afrique du Sud a été sévèrement sanctionné John Smit suspendu pour six semaines

Le capitaine de la sélection d’Afrique du Sud de rugby, John Smit (notre téléphoto), a été condamné hier à six semaines de suspension, à compter du 14 janvier, pour avoir donné un coup de coude à son homologue français Jérôme Thion, samedi lors du test match perdu par les Sud-africains à Paris. « La suspension de John Smit commencera le 14 janvier 2006, première journée de la nouvelle saison en Afrique du Sud, précise le comité du tournoi des Six nations dans un communiqué. Il pourra recommencer à jouer le 26 février 2006. » « J’ai eu le droit à une audition équitable et je souhaite à Jérôme un prompt rétablissement », déclare le capitaine des Springboks (27 ans, 51 sélections), dans un communiqué publié sur le site Internet de la Fédération sud-africaine de rugby. Le talonneur, qui encourait jusqu’à un an de suspension pour avoir « frappé un adversaire avec le bras », selon le règlement de l’International Rugby Board (IRB, organe suprême du rugby), a accepté la décision, d’après sa fédération. Il ratera notamment les trois premiers matches de la saison de Super 14, le championnat des provinces de l’hémisphère sud. Smit a été « très contrarié par cet incident » et a envoyé un SMS à Thion, qui sera indisponible pour au moins six semaines, pour lui souhaiter « bonne chance », a précisé à l’AFP le manager des sélections nationales sud-africaines, Andy Marinos, venu épauler Smit avec un avocat lors de l’audition organisée hier après-midi dans un hôtel parisien. « Il a également parlé à son président, Marcel Martin », le dirigeant de Biarritz, son club du top 14, a ajouté Marinos. Comme le talonneur, il s’est en revanche refusé à tout autre commentaire, dans l’attente d’un communiqué de la fédération sud-africaine. Fracture du larynx Dans celui-ci, l’avocat Nicholas Usiskin estime que le commissaire à la discipline de la rencontre, l’Australien Denis Wheelahan, a « certainement tenu compte » de la contribution apportée par Smit « au rugby mondial, à la fois comme joueur et comme capitaine ». La durée de sa suspension correspond à celle de l’indisponibilité minimale de Thion, victime d’une fracture du larynx. Le deuxième ligne français doit sortir mercredi matin de l’hôpital militaire Percy de Clamart (banlieue parisienne), où il est en observation depuis samedi soir. Le geste de Smit avait été sanctionné par une pénalité sifflée par l’arbitre australien de la rencontre, Scott Young, à la 13e minute. Soigné par l’encadrement médical du XV de France, Jérôme Thion (21 sélections, dont 3 comme capitaine) avait quitté le terrain onze minutes plus tard (24e). Un autre Sud-Africain, le deuxième ligne Bakkies Botha, auteur samedi soir d’un coup de genou sur son homologue français Lionel Nallet, qui se trouvait au sol, n’a en revanche pas été cité par le commissaire. Le capitaine de l’équipe de France, Fabien Pelous, a été suspendu pour neuf semaines, pour avoir asséné un coup de coude à un adversaire lors du test match remporté face à l’Australie (26-16) le 5 novembre à Marseille (Sud). La commission de discipline de la Ligue nationale de rugby (LNR, instance française du rugby) doit se prononcer mercredi sur l’extension de cette sanction aux compétitions nationales.