Basket-ball - La sélection iranienne conserve son titre après avoir remporté toutes ses rencontres dans le tournoi Le Liban se classe deuxième dans les championnats d’Asie de l’Ouest (photos)

Le Liban a décroché la deuxième place des 6es championnats d’Asie de l’Ouest de basket-ball à l’issue de sa victoire (90-74) acquise aux dépens de la Jordanie à l’occasion de la rencontre qui les a opposée hier sur le terrain du stade de la Cité sportive Camille Chamoun. La veille, la sélection iranienne avait remporté une victoire facile sur le Yemen (81-49) et avait, du coup, conservé son titre de champion d’Asie de l’Ouest pour la deuxième année consécutive. Quant aux Jordaniens, ils se classent troisièmes et se qualifient en même temps que l’Iran et le Liban pour la Coupe d’Asie. Rappelons que cinq nations ont participé à ces 6es championnats asiatiques de basket-ball : l’Irak, l’Iran, la Jordanie, le Yémen et le Liban. La Syrie s’était désistée à la dernière minute, pour des raisons de sécurité. Regroupés en une seule poule, les cinq pays se sont disputé trois places qualificatives pour la phase finale de la Coupe d’Asie qui se déroulera au Qatar en septembre prochain. Le « coach » de la sélection libanaise, l’américain Paul Coughter, optait pour un cinq semi-classique en alignant Jean Abdelnour, Rony Fahd, Fady el-Khatib, Joseph Vogel. Roy Samaha remplaçait Yasser el-Hajj. Les Libanais entamaient mal la rencontre et commettaient de nombreuses erreurs individuelles. De leur côté, les Jordaniens de Mrad Barakat semblaient plus concentrés et réussissaient une entrée tonitruante dans la rencontre. Ashraf Samara marquait deux paniers consécutifs avant que Nasser n’aggrave le score avec un triplé. Après deux minutes de jeu, les Jordaniens menaient déjà 7 à 0. Rony Fahd marquait les premiers points libanais sur un joli tir des trois points. Toutefois, les Jordaniens jouaient mieux et conservaient quelques longueurs d’avance au point de mener avec 10 points d’avance (24-14 à la 9e). Mais un joli panier de Khatib puis un lancer de Rida et surtout un panier à trois points de Joe Vogel à la dernière seconde de la première dizaine permettait aux Libanais de revenir un peu au score (20-24) Avance libanaise Les Libanais lançaient rapidement les hostilités dans le deuxième quart-temps. Omar Turk marquait d’entrée de jeu avant que Vogel ne marque un nouveau triplé qui permettait à la sélection libanaise de mener au score pour la première fois dans la partie (25-24). Prudents, les Jordaniens se regroupaient alors en défense, ce qui avait pour conséquence de gêner les mouvements offensifs libanais. Le score évoluait dès lors en dents de scie. Aucune des deux équipes ne parvenait à prendre l’ascendant sur l’adversaire. L’arbitre sifflait la mi-temps sur le score de 45 à 43 en faveur de l’équipe nationale de Jordanie. Du retour des vestiaires, les Libanais se ruaient à nouveau à l’assaut des paniers adverses. Bien emmenés par Fady el-Khatib, omniprésents dans les quatre coins du terrain, les Libanais reprenaient le dessus (51 à 49 à la 22e), surtout que le capitaine des Blue Stars, Rony Fahed, avait retrouvé toute son efficacité offensive. La paire Khatib-Fahed fonctionnait de nouveau à merveille. Mais sans doute épuisés par l’effort physique considérable consenti depuis une semaine à l’occasion de ces championnats, les Libanais ne parvenaient pas à concrétiser franchement leur domination. Néanmoins, à la fin de la troisième dizaine, le tableau d’affichage donnait une avance de six points au Liban. Dans le quatrième et dernier quart, la sélection libanaise accentuait nettement son emprise sur le jeu et scellait définitivement le sort de la rencontre à 90 à 74. Fady el-Khatib, auteur à lui seul de la bagatelle de 34 points, était le principal artisan d’une victoire qui permet donc au Liban de se classer deuxième dans ces championnats d’Asie de l’Ouest. M H.