Très tôt, Olivier Marchal s’intéresse au monde de la police et à celui de la comédie. Après avoir passé le concours d’inspecteur de police, il intègre en 1980 la Brigade criminelle de Versailles, avant de rejoindre la section antiterroriste, où il a pour collègue Simon Michaël, l’auteur des Ripoux. Il suit parallèlement des cours de théâtre au conservatoire du Xe arrondissement. Apparu une première fois à l’écran en 1988 dans Ne réveillez pas un flic qui dort, il est alors repéré par une directrice de casting, qui lui propose en 1993 le rôle d’un inspecteur dans Profil bas de Zidi. Ayant définitivement quitté la police, Marchal écrit plusieurs scénarios pour Commissaire Moulin et devient bientôt un personnage récurrent des séries Quai n°1 puis, surtout, Police District. En 1999, il s’essaie à la réalisation avec le court-métrage Un bon flic, avant de passer au long-métrage en 2002 avec Gangsters, dont Richard Anconina et Anne Parillaud tiennent les rôles principaux. Il signe avec ce premier film un thriller sombre et réaliste, nourri de son expérience de policier. Extrêmement attaché à ce monde qu’il connaît si bien et qui le passionne tant, il réalise deux ans plus tard 36 Quai des Orfèvres, dans lequel il continue d’explorer les ambiguïtés du métier de flic. D.D.