Le coup d’envoi de la onzième édition du Salon de l’hospitalité et de l’industrie alimentaire – Horeca a été donné hier, au Biel, sous le haut patronage du président de la République Émile Lahoud, représenté par le ministre du Tourisme Ali Abdallah. « Le tourisme constitue désormais une importante industrie occupant la tête de la liste des activités économiques », a affirmé le ministre dans une allocution prononcée lors de la cérémonie annuelle de remise des trophées à des personnes ayant contribué à faire connaître l’industrie hôtelière. M. Abdallah a insisté, par ailleurs, sur l’importance de développer le tourisme des affaires, fondé sur l’organisation des foires internationales au Liban, à l’image d’Horeca 2004. La cérémonie a été précédée d’une conférence donnée conjointement par M. Alain Philippe Feutré, directeur général de l’Association internationale de l’hôtellerie, qui a insisté sur la vocation de l’association qui couvre environ 98 pays, et par M. Dlear Ismail, président du syndicat irakien des propriétaires d’hôtels. Ce dernier a affirmé que le nouvel Irak sera l’un des plus grands marchés touristiques dans un proche avenir. Il a appelé les pays arabes, et le Liban en particulier, à investir dans les secteurs hôtelier et touristique irakiens et à apporter leur savoir-faire et leurs compétences en la matière. Renforcer l’exportation des produits libanais Plus de 250 exposants, dont près de cinquante étrangers, participent au salon, qui se poursuivra jusqu’au vendredi 30 mai. Ils offrent aux visiteurs un grand éventail de produits relatifs à l’industrie alimentaire et à l’hôtellerie. Le pavillon libanais, d’une superficie de 400 m2, est placé sous le parrainage d’Idal (Investment Development Authority of Lebanon). « Notre présence à Horeca s’inscrit dans le cadre du programme Agromap (Agro Market Access Program) signé récemment avec le syndicat de l’industrie alimentaire libanaise et qui vise à renforcer l’exportation des produits alimentaires agricoles libanais », explique M. Samih Barbir, PDG d’Idal. Il précise que cette initiative est destinée à encourager la participation des industriels libanais aux expositions régionales et mondiales pour leur permettre d’élargir leurs horizons, de nouer des relations commerciales internationales et de se tailler une place de qualité sur le marché de l’exportation. Selon Mme Nada Sardouk, directrice générale du ministère du Tourisme, Beyrouth connaît un développement du secteur hôtelier dû aux investissements arabes et internationaux. « Le secteur de l’hôtellerie a largement contribué à renforcer l’image touristique du Liban dans la région, a-t-elle souligné. Horeca insiste sur l’importance du secteur au niveau de l’investissement, des services et des débouchés. » De son côté, M. Paul Ariss, président du syndicat des propriétaires de restaurants, cafés, night-clubs et pâtisseries, a insisté sur le professionnalisme libanais, qui joue un rôle majeur dans la mission touristique du pays. « Aujourd’hui, on ne peut évoquer le caractère touristique du Liban sans parler de l’art culinaire », a-t-il estimé, précisant qu’Horeca est une source d’informations pour les spécialistes libanais et arabes, comme pour les investisseurs internationaux. Développer l’exportation Interrogés sur les raisons de leur participation au salon, les exposants ont insisté sur l’importance d’Horeca et le rôle qu’il joue dans l’essor économique de la région. Dans ce cadre, la directrice du département marketing d’une société allemande a expliqué que le but ultime de leur participation est de rechercher de nouveaux représentants et partenaires dans la région. Elle a précisé que ce salon leur permettra de mieux cerner les besoins du marché libanais. L’assistant directeur du département marketing d’une société à Dubaï a, pour sa part, affirmé que la région, et notamment la Jordanie, la Syrie et le Liban, a un potentiel de développement « bénéfique à notre société, qui a pour objectif d’accroître ses parts de marché ». Le responsable du marketing dans une société libanaise a noté que l’objectif de la compagnie qu’il représente est d’accroître le taux de vente de ses produits. «Par conséquent, Horeca constitue une excellente opportunité puisqu’elle rassemble des professionnels du secteur et nous permet d’envisager de nouvelles collaborations », a-t-il indiqué. Rappelons que les exposants, auxquels sont consacrés près de neuf pavillons, viennent notamment de Chypre, des Pays-Bas, des Émirats arabes unis, d’Arménie, d’Allemagne, d’Angleterre, de Jordanie, d’Italie, de Belgique, de France, du Koweït, d’Arabie saoudite et d’Espagne. En ce qui concerne les produits exposés, ils vont des dessus de table aux finances, en passant par les uniformes et le linge, la blanchisserie, l’entretien et l’hygiène, les fournitures audiovisuelles, l’emballage, les écoles et les facultés d’hôtellerie, l’ameublement et les appareils relatifs aux industries alimentaires et de l’hospitalité. N.M.